Dillon Lawson resume su filosofía en cinco palabras bien simples: “Batea los strikes con fuerza”. Es un mantra que el nuevo coach de bateo de los Yankees cree que producirá resultados inmediatos esta temporada.
“Escogimos eso porque sentimos que es algo que se acerca a lo que hacen los jugadores de béisbol realmente buenos, pero a la vez porque es algo bien fácil de recordar”, dijo Lawson. “No es nada complicado. Cuando hacemos swing, queremos hacer swing a strikes”.
“Cuando hacemos swing a strikes, probablemente vamos a hacer más contacto. Cuando hacemos más contacto, probablemente le pegaremos más duro a la pelota. Cuando le pegamos más duro a la bola, nos gustaría batearla por encimad del infield. Algunas veces por encima de la cerca del outfield. Todo eso funciona”.
Tras trabajar como coordinador de bateo del sistema de ligas menores de los Yankees por los últimos tres años, Lawson heredará un lineup que terminó 19no en las Mayores y 10mo en la Liga Americana con 711 carreras anotadas la temporada pasada.
“Hay muchas cosas para estar emocionado y optimista al respecto”, aseguró Lawson. “Tenemos un roster fantástico. Como coach de bateo, veo que tenemos monstruos por todo el lineup. Es increíble poder trabajar con estos muchachos. En realidad, lo que tratamos de hacer es mantener sus fortalezas, y luego enfocarnos en cualquier área en la que podamos mejorar – así sea sólo el 1% -- para poder hacer una gran diferencia”.
Lawson, de 36 años, estará reemplazando a los coaches de bateo Marcus Thames y P.J. Pilittere, cuyos contratos no fueron renovados en octubre. Lawson trabajará junto al coach asistente Casey Dykes, de 31 años, que pasó la temporada pasada como coach de bateo de Triple-A Scranton/Wilkes-Barre.
“Me siento realmente confiado en nuestra capacidad para tener éxito si un pitcher nos lanza un envío sobre la parte blanca del home”, siguió Lawson.
Lawson, que está actualmente en Tampa, Florida, en el complejo de desarrollo de jugadores de los Yankees, dijo que estuvo en contacto con algunos de los peloteros del roster de 40 del club en octubre y noviembre antes del cierre patronal. Ha estado revisando videos y cree que podrá establecer relaciones rápidamente una vez que empiecen las prácticas.
“Definitivamente es menos tiempo, pero tengo la fortuna de haber estado en la organización en los últimos años”, dijo Lawson. “Uno de los pequeños beneficios de la temporada 2020 fue que estuve cara a cara con estos jugadores, bien fuese en la sede alterna o en la burbuja”.
Los Yankees siguen evaluando candidatos para un tercer coach de bateo. Eric Chávez había aceptado inicialmente la posición, pero recibió permiso para unirse a los Mets como coach de bateo principal. Se cree que los Yankees están buscando a un técnico con experiencia a nivel de Grandes Ligas, pero Lawson dijo que eso no es necesariamente obligatorio.
“La experiencia es importante, pero tenemos eso en (Aaron) Boone”, apuntó Lawson. “Estamos entrevistando candidatos con un rango amplio de puntos fuertes”.
Desde que los Yankees colocaron a Lawson como coordinador de bateo de las ligas menores, los equipos de las fincas de los Bombarderos se ubican cuartos entre las 30 organizaciones en slugging (.404) y OPS (.743), y sextos en promedio de embasarse (.339) y carreras por juego (5.12).
Antes de unirse a los Yankees, Lawson pasó dos temporadas en la organización de los Astros, trabajando como coach de bateo para Clase A Tri-City en el 2016 y Clase A Quad Cities en el 2018.
Lawson también fue el coach de bateo de la Universidad de Missouri en el 2017, parte de una carrera a nivel universitario que incluyó cuatro temporadas como primera base y receptor en Transylvania (Ky.) University, seguida por trabajos como coach en Lindenwood (Mo.) University, Morehead State (Ky.) y Southeast Missouri State.
“Yo siempre supe que quería ser coach. Pero realmente nunca había considerado ser coach de los Yankees de Nueva York, la franquicia deportiva más grande del mundo”, dijo Lawson. “Pienso que soy alguien al que sencillamente le gusta ponerse a trabajar y hacer las cosas bien”.