Los Yankees y los Gigantes inaugurarán la temporada 2026 de las Grandes Ligas el 25 de marzo. De aquí a esa fecha presentaremos nuestra serie anual de previas, en la que en cada historia analizamos la próxima campaña al desglosar un tema en particular, división por división.
Anteriormente: Los jugadores imperdibles en cada división.
En esta edición: El equipo en cada división con más en juego.
Los equipos llegan con alguna expectativa cada año. Para algunos clubes, será un fracaso si no conquistan la Serie Mundial; algunas escuadras tienen como mínimo clasificar a la postemporada; algunos conjuntos están partiendo de cero y simplemente buscan cualquier clase de mejora. Pero cada año es importante. Cada temporada, en la historia de un equipo, marca la diferencia.
Para algunos clubes, el 2026 se perfila a ser un momento decisivo, cuando deben dejar de hablar y dar la cara. Invirtieron en ganar y por eso si no son exitosos, enfrentarán interrogantes y decisiones extremadamente difíciles el próximo invierno. Tienen bastante en juego ahora mismo.
Claro, esta clase de campañas podrían resultar bien. Los Azulejos definitivamente eran uno de esos equipos de cara al 2025. Pero ese también era el caso con los Mellizos (Y ahora otra persona está a cargo de los movimientos).
Como parte de nuestros previos, aquí un repaso a cada equipo en cada división con mucho de por medio.
LIGA AMERICANA
División Este: Yankees
Aquí también podríamos señalar a los Orioles, debido a que todo lo que les salió mal en el 2025 y todas las maniobras que realizaron esta temporada muerta para dar un giro. Pero no cabe duda de que hasta que los Yankees consigan ese 28vo título de Serie Mundial que ahora han estado buscando por 16 campañas seguidas, podrían ser el equipo con más en juego en una temporada.
Ese es especialmente el caso este año, teniendo en cuenta que dieron un paso atrás luego de ser campeones de la Liga Americana en el 2024 y no han tenido tanta actividad para agregar jugadores este invierno -- aunque dieron un paso obvio al retener a Cody Bellinger. Aaron Judge, quien cuando posiblemente llegue al Salón de la Fama su placa estaría dolorosamente incompleta si no gana un anillo con los Bombarderos, ahora tiene un año más de edad.
Para llegar a donde todos quieren en el 2026, Nueva York deberá no solo recuperar su salud -- será maravilloso cuando regrese Gerrit Cole -- sino también mantenerse en salud. Eso no siempre es fácil cuando se trata de un equipo de esta edad. Pero la verdad no tienen más alternativas: Como siempre, si los Yankees no conquistan una Serie Mundial será un fracaso.
División Central: Tigres
Incluso con la audiencia de arbitraje con Tarik Skubal programada para unos días, parece menos probable que los Felinos traspasen al dos veces ganador del Premio Cy Young (y perfilado a la agencia libre) antes de que comience la temporada. Eso tiene sentido: Es un pitcher bastante bueno. Pero también le pone a Detroit un enorme blanco en el horizonte de esta campaña. Deben conquistar esta división (que está bien al alcance).
Por toda la emoción que los Tigres han generado durante las últimas campañas, debemos señalar que, luego de su colapso en la recta final el año pasado, todavía no se han coronado en la Central de la Americana desde el 2014. Este conjunto está comenzando a lucir un poco mayor -- especialmente comparado con el resto de los clubes en la división -- y están llegando a un punto en el que esa falta de título divisional comienza a lucir como la realidad de que su oportunidad se está escapando. Los Felinos todavía parecen tener el suficiente talento para ser la mejor escuadra en la división. ¿Pero en realidad lograrán convertirse en eso?
División Oeste: Rangers
Obviamente, es bueno cuando un equipo sale campeón, especialmente cuando es por primera vez. El conquistar un título es muy divertido, a la gente le encanta. Pero es fantástico que Texas tuvo un recorrido mágico en el 2023. Dicho año, efectivamente, fue el único en el que los Rangers clasificaron a los playoffs desde que fueron barridos en la SDLA del 2016. De hecho, ha sido su única temporada positiva en ese trecho, asombrosamente, pese a tener lo que parecía ser un buen sistema de liga menor para acompañar importantes inversiones en figuras como Jacob deGrom, Corey Seager y Marcus Semien. Ahora llevan cuatro dirigentes desde el comienzo del 2018.
Además, los Rangers perdieron una oportunidad de aprovechar el descenso de los Astros, con los Marineros superándolos y con los Atléticos cerca de irrumpir. Los texanos se reconfiguraron para esta temporada, desprendiéndose de Semien y agregando a MacKenzie Gore, Brandon Nimmo y varios brazos para el bullpen. Pero si pasan por otro año sin rendir dividendos, deberán preguntarse si este plan, aparte del glorioso octubre del 2023, dará resultados.
LIGA NACIONAL
División Este: Bravos
Hablando de equipos con una racha reciente en octubre que ha enmascarado temporadas bastante decepcionantes, los Bravos se han aprovechado bastante de esa victoria en la Serie Mundial de 2021, ¿no? OK, ganaron más de 100 partidos en las dos temporadas siguientes, pero perdieron inmediatamente en los playoffs en ambas ocasiones; de hecho, no han ganado una serie de playoffs desde aquella Serie Mundial. Hace dos años, se podía achacar su mala temporada a las lesiones, y, si se quería, se podría intentar hacer lo mismo el año pasado, el primer año que no clasificaron a los playoffs desde 2017.
Pero, con el tiempo, todos estos jugadores que los Bravos firmaron con contratos a largo plazo durante la última media década —recibiendo gran reconocimiento en todo el deporte— probablemente necesiten tener la temporada que se espera de ellos, sin excusas. Esta es una división difícil, con algunos monstruos muy motivados en la cima: los Filis y Mets. Pero se creía que los Bravos estaban en la posición perfecta para dominar la División Este de la Liga Nacional durante el resto de esta década. Eso no ha sucedido. Si esta vez no lo consiguen, con el nuevo mánager Walt Weiss, puede que no queden excusas.
División Central: Rojos
Los Rojos llegaron a los playoffs el año pasado. Quizás lo hayan olvidado: no estuvieron allí mucho tiempo. Los aficionados de los Rojos se han acostumbrado a las cortas participaciones en los playoffs en aquellas pocas ocasiones en que tienen la oportunidad de presenciarlas: Llevan ocho derrotas consecutivas en los playoffs, desde aquella demoledora derrota por 3-2 ante los Gigantes en la Serie Divisional de la Liga Nacional de 2012. Probablemente sea hora de romper esa mala racha, ¿no?
Los Rojos tienen un mánager ganador de la Serie Mundial en Terry Francona, una potencial superestrella revelación listo para explotar en Elly De La Cruz, la incorporación de Eugenio Suárez como agente libre con 49 jonrones y una rotación abridora mejor de lo que la mayoría de los observadores externos podrían haber notado. Eso sin mencionar una división que parece abierta: los Cachorros son los favoritos, los Cerveceros son los campeones defensores, pero no lucen tan fuertes como el año pasado, los Piratas podrían seguir necesitando potencia ofensiva para apoyar a Paul Skenes y su cuerpo de lanzadores, y los Cardenales están dando un paso atrás para construir el futuro.
¿No es este el momento para que los Rojos hagan un movimiento? Si no es ahora, ¿cuándo?
División Oeste: Padres
Los Padres han estado cerca. Muy, muy cerca. Llevan muchos años persiguiendo a los Dodgers, y no olvidemos que en 2022 los alcanzaron, venciéndolos en la Serie Divisional de la Liga Nacional. El problema es que los Padres perdieron contra los Filis en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y no han estado tan cerca desde entonces... mientras que los Dodgers, bueno, ya saben lo que han estado haciendo.
Los Padres merecen elogios por su ambición (y compromiso financiero) al perseguir a sus rivales del norte, pero ahora su otrora sólido sistema de ligas menores ha sido prácticamente diezmado por los canjes para fortalecer el roster de las Grandes Ligas, que, por desgracia, todavía no se ve tan bien como el de los Dodgers. (Quienes también tienen un sistema de ligas menores mucho mejor ahora). El regreso de Michael King es una señal de que los Padres no se rinden todavía, ni deberían hacerlo. Pero si no alcanzan pronto a los Dodgers, San Diego podría quedar fuera de la carrera por un tiempo.