Las extensiones han estado a la orden del día esta semana.

Bobby Witt Jr. llegó a un acuerdo de extensión de contrato por 11 años y US$288.7 millones para mantenerse con unos Reales en ascenso durante la próxima década, mientras que el venezolano José Altuve también acordó por cinco años más y US$125 millones, asegurando probablemente que el ocho veces convocado al Juego de Estrellas terminará su carrera con los Astros.

Todo esto genera una interrogante clara: ¿Quién será el próximo?

No todas las extensiones están hechas iguales. Algunas tienen el propósito de asegurar jugadores jóvenes, anticipando evitar los procesos de arbitraje salarial y la agencia libre, mientras que otras tratan de mantener a jugadores con el mismo uniforme hasta el punto final de sus carreras.

Aquí, una mirada a 18 jugadores (enumerados por orden alfabético) que podrían ser candidatos a recibir la próxima gran extensión de contrato.

Pete Alonso, 1B, Mets, 29 años
Elegible para la agencia libre tras la temporada del 2024

Alonso se ubica primero en las Mayores con 192 jonrones y 498 empujadas desde que hizo su debut en el 2019, empalmando no menos de 37 cañonazos en cada una de las temporada completas que ha disputado – sin mencionar los 16 que dio en la acortada campaña del 2020. Con el pasar de cada día. Se hace cada vez menos probable que los Mets y Alonso lleguen a un acuerdo antes del Día Inaugural. Los Mets optaron por esa estrategia con Brandon Nimmo hace un par de años y lograron renovarlo en la agencia libre. Incluso así no acuerde una extensión con el club, no se sorprendan si Alonso termina con los Mets a largo plazo.

Francisco Álvarez, C, Mets, 22 años
Elegible para la agencia libre después de la temporada del 2028

El venezolano pegó 25 vuelacercas en 123 juegos durante una impresionante temporada de novato, ubicándose al mismo tiempo en el cinco por ciento élite en framing para los receptores, según Statcast. Como se mencionó anteriormente, los Mets tendrán una gran decisión por delante con Alonso, pero asegurar a Álvarez – quien no será elegible para el arbitraje por los próximos dos años – podría darle una solución a largo plazo detrás del plato a los Mets.

Bo Bichette, SS, Azulejos, 25 años
Elegible para la agencia libre después de la temporada del 2025

Vladimir Guerrero Jr., 1B/BD, Azulejos, 24 años
Elegible para la agencia libre después de la temporada del 2025

Vamos a romper un poco el orden alfabético aquí, para agrupar estas dos situaciones que son tan similares. Las dos caras de la franquicia de Toronto serán agentes libres luego de la campaña del 2025, y aunque podría parecer difícil que el club pacte extensiones con ambos, es posible que lo intenten con al menos uno de ellos. ¿Cuál debería ser su prioridad? Es una interrogante de nueve dígitos.

Alex Bregman, 3B, Astros, 29 años
Elegible para la agencia libre después de la temporada del 2024

Luego de extender a Altuve hasta que el venezolano tenga 39 años, los Astros podrían intentar asegurar también a Bregman más allá del 2024. El antesalista está en el último año de un contrato de cinco años y US$100 millones que firmó en marzo del 2019. Altuve, el cubano Yordan Álvarez, Josh Hader y el dominicano Cristian Javier están bajo contrato hasta al menos el 2027, pero los Astros podrían ver salir de su nómina los US$43.3 millones del salario de Justin Verlander al finalizar la próxima temporada – se podría activar una opción en su contrato valorada en US$35 millones para el 2025 si completa 140 innings y finaliza el año en salud, así que en el peor de los casos, estará bajo contrato hasta el 2025 – otorgando flexibilidad para la la alternativa de extender a Bregman.

Corbin Burnes, LD, Orioles, 29 años
Elegible para la agencia libre después de la temporada del 2024

Baltimore adquirió al ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional del 2021 la semana pasada, haciéndose finalmente con el as que tanto estaban buscando los Orioles. Pero, ¿podrá llamar hogar al Camden Yards por más de un año? Burnes parece ir rumbo a probar la agencia libre dado los contratos que están acordando los abridores en el mercado libre, pero los Orioles están en una posición única al ser un equipo contendiente con baja nómina. Dado el hecho de contar con un nuevo grupo de propietarios, podría existir la posibilidad de ofrecerle una extensión de contrato al monticular.

*Evan Carter, OF, Rangers, 21 años
**Elegible para la agencia libre después de la temporada del 2029*

Josh Jung, 3B, Rangers, 25 años
Elegible para la agencia libre después de la temporada del 2028

Carter y Jung fueron parte integral del campeonato de Serie Mundial que consiguieron los Rangers en el otoño pasado, y aunque Texas tiene bajo contrato por cifras bien altas a Corey Seager, Marcus Semien y Jacob deGrom hasta al menos el 2028, extender a alguno de ellos podría tener sentido para el club a largo plazo.

Paul Goldschmidt, 1B, Cardenales, 36 años
Elegible para la agencia libre después de la temporada del 2024

Goldschmidt va rumbo a la agencia libre tras esta temporada, pero igual que Altuve con los Astros, San Luis podría intentar extender al JMV de la L.N. del 2022 para que pase el resto de su carrera con los Cardenales. Los números del inicialista decayeron un poco en el 2023, así que quizás el club quiera esperar a ver cómo se desempeña en el 2024 antes de intentar entenderlo.

Gunnar Henderson, INF, Orioles, 22 años
Elegible para la agencia libre después de la temporada del 2028

Adley Rutschman, C, Orioles, 26 años
Elegible para la agencia libre después de la temporada del 2027

Dos piezas clave del núcleo joven de los Orioles, Rutschman y Henderson, aún están a varios años de la agencia libre. Pero al igual que los Reales extendieron a Witt para asegurar su presencia en Kansas City durante la próxima década, los Orioles podrían intentar asegurar a uno (o ambos) de sus futuras superestrellas para garantizar que llamen hogar al Camden Yards en los años venideros. El destacado prospecto Jackson Holliday, que está listo para hacer su debut en el 2024, también podría entrar en esta categoría.

Nolan Jones, OF, Rockies, 25 años
Elegible para la agencia libre después de la temporada 2027

Ezequiel Tovar, SS, Rockies, 22 años
Elegible para la agencia libre después de la temporada 2027

Jones y Tovar tuvieron temporadas de novatos sólidas con los Rockies, registrando WAR de 4.4 y 2.5, respectivamente. Colorado tiene una larga historia de firmar extensiones con sus jugadores formados en casa, ya que lo hicieron con Troy Tulowitzki, los venezolanos Carlos González, Germán Márquez y Antonio Senzatela, Nolan Arenado, Charlie Blackmon, entre otros. Aún está por verse si los Rockies pueden otorgarle extensions a ambos jóvenes, pero mantener su talento joven en Colorado parece ser un objetivo para el club.

Gabriel Moreno, C, D-backs, 23 años
Elegible para la agencia libre después de la temporada 2028

El cañón de brazo de Moreno lo ayudó a ganar un Guante de Oro en su temporada de novato, a la vez que el venezolano registró un OPS de .852 con tres jonrones para ayudar a los D-backs a llegar a la Serie Mundial, demostrando su capacidad para destacarse en el escenario más grande. Arizona ya le dio a Corbin Carroll una extensión de ocho años y $111 millones que lo mantendrá bajo control del club hasta 2031, así que ¿por qué no asegurar a otro de sus jóvenes astros?

Josh Naylor, 1B, Guardianes, 26 años
Elegible para la agencia libre después de la temporada 2025

Naylor ganará US$6.5 millones en el 2024 y será elegible para arbitraje por cuarta y última vez el próximo invierno, dándole a Cleveland dos años de control del club. Naylor tuvo su mejor temporada en el 2023, en la que empalmo 17 cuadrangulares con 97 carreras impulsadas y un OPS de .842 en 121 juegos, recibiendo votos para JMV de la Liga Americana. Los Guardianes no tienen muchos jugadores asegurados a largo plazo: El dominicano José Ramírez (el relevista,2028) y el venezolano Andrés Giménez (2029) son los únicos notable, por lo que extender a Naylor para mantenerlo en el roster hasta finales de la década podría tener sentido.

Will Smith, C, Dodgers, 28 años
Elegible para la agencia libre después de la temporada 2025

Desde que debutó en las Grandes Ligas en 2019, Smith ha estado en postemporada cinco veces, ha ganado un anillo de la Serie Mundial, ha sido seleccionado para el Juego de Estrellas y se ha establecido como uno de los mejores receptores del juego. Smith ganará $8.55 millones en 2024 después de evitar el arbitraje, y será elegible para el arbitraje nuevamente el próximo invierno, dándole a los Dodgers control hasta su temporada número 30. ¿Tendrá previsto Los Ángeles entregarle las responsabilidades de receptor al prospecto venezolano Diego Cartaya, que tuvo dificultades en Doble-A la temporada pasada, o preferiría el club asegurar a Smith para el futuro a largo plazo, permitiéndoles usar a Cartaya como ficha de cambio? El éxito (o falta de él) de Cartaya en el 2024 podría ayudar a los Dodgers a tomar esa decisión.

Juan Jos**é** Soto, OF, Yankees, 25 años
Elegible para la agencia libre después de la temporada 2024

Los Yankees hicieron un gran movimiento para adquirir a Soto esta temporada baja, y aunque no sería sorprendente ver al dominicano, que ha sido convocado a tres Juegos de Estrellas, pasar la próxima década en el Bronx, parece una exageración creer que una extensión se concretará. Soto buscará uno de los mayores acuerdos en la historia de la agencia libre, y aunque los Yankees opten por participar en conversaciones de extensión, es poco probable que el toletero y su agente, Scott Boras, ofrezcan descuentos antes de la agencia libre.

Zack Wheeler, LD, Filis, 33 años
Elegible para la agencia libre después de la temporada 2024

Wheeler ha sido una roca de la rotación de los Filis desde que se unió al club en 2020, con un récord de 43-25 y una efectividad de 3.06 en 101 aperturas. Con Aaron Nola asegurado para las próximas siete temporadas, las fuentes dicen que la prioridad número 1 de Filadelfia ahora es extender a Wheeler, quien está a punto de convertirse en agente libre el próximo invierno. Wheeler, que está terminando un contrato de cinco años y $118 millones, podría buscar un acuerdo tipo Max Scherzer/Justin Verlander: un plazo más corto con un alto valor anual promedio de $40 millones o más.