NUEVA YORK – Gerrit Cole suele seguir todo lo que ocurre a lo largo de la liga, una tarea a la que le ha dedicado más tiempo de lo usual últimamente. Aunque reconoce que no ve una solución clara, el estelar abridor de los Yankees, actualmente lesionado, dijo que está alarmado por la cantidad de problemas físicos que están sufriendo los monticulares en la actualidad.

En los últimos días, Shane Bieber de los Guardianes, Spencer Strider de los Bravos, el dominicano Eury Pérez de los Marlins y Trevor Gott de los Atléticos, han sido diagnosticados con problemas en el codo, continuando así con una tendencia en ascenso que lleva décadas. El compañero de Cole en los Yankees, el nicaragüense Jonathan Loáisiga, es otro, mientras que los Astros anunciaron el lunes que el quisqueyano Framber Valdez sería examinado a profundidad luego de tener que posponer su apertura por dolores en el codo.

“Si hay algo que debería hacer esto, es poner a todos de un mismo lado. Se trata de querer lo mejor para tus jugadores”, expresó Cole.

Luego de ver su pretemporada interrumpida por inflamación en el codo, Cole no regresará a la acción sino hasta al menos mayo, aunque pudo hacer 25 tiros a una distancia de 60 pies sobre terreno plano el lunes – su primera vez haciéndolo desde el susto que pasó en marzo el vigente ganador del Premio Cy Young de la Liga Americana.

Luego de un fin de semana en el que la Asociación de Jugadores de MLB publicó un comunicado en el que comentaron que el enfoque de las lesiones recientes estaba sobre el cronómetro de pitcheo, el cual Major League Baseball respondió al citar el incremento de velocidad y de rotación, Cole dijo que no hay una razón absoluta sobre el incremento de las lesiones. Pero ofreció algunas teorías.

“El estándar de velocidad ha incrementado”, señaló. “La liga requiere que lances tu mejor pitcheo con cada tiro, debido a que los bateadores son mejores. La zona de strikes es más pequeña. Las pelotas son diferentes, los bates son diferentes. Hemos evolucionado hacia un producto de mayor rendimiento, algo que es bueno”.

“Pero con el pasar de esta evolución en los últimos 10 años, hemos tenido que prepararnos más rápido en dos ocasiones [por el COVID-19 y la disputa laboral]. Tenemos el cronómetro de pitcheo ahora. Los muchachos han tenido que ajustarse a diferentes reglas dentro del juego y en la manera en la que se preparan. Creo que es irresponsable para cada parte el decir que ninguno de esos factores impacta los codos y hombros de los lanzadores”.

Justin Verlander, amigo y excompañero de Cole, es otra de las figuras que está lidiando actualmente con problemas en el brazo de lanzar, aunque para él se trata del hombro y podría estar de vuelta en cuestión de semanas. Hablando después de una apertura de rehabilitación el domingo, Verlander apuntó a las mecánicas modernas y la mentalidad de los lanzadores como las causas principales.

“Lo más importante aquí es que el estilo de lanzar ha cambiado mucho”, expresó Verlander. “Todo el mundo está lanzando lo más fuerte posible, y rotando la pelota lo más que pueden. Es difícil negar esos resultados, claro”.

“Es una hojilla de doble filo”, continuó.

“¿Cómo puedes decirle a un muchacho que no lance 100 [millas por hora] si es capaz de hacerlo?”.

Como fue señalado recientemente en The Ringer, MLB ha estado trabajando en un estudio exhaustivo en la salud de los lanzadores, con una variedad de expertos externos. Con la conclusión de este estudio, que empezó en octubre, el plan es crear un grupo especializado que ofrezca recomendaciones con la intención de proteger a los monticulares y cuidar el futuro del deporte.