De todas las estrellas que se mueven cada año antes de la fecha límite para cambios sin el proceso de waivers, pocos tienen el mismo impacto que un abridor número uno.
Desde la impresionante racha de Randy Johnson con los Astros en 1998 hasta Justin Verlander el año pasado con los Astros, un verdadero caballo puede convertir un simple contendiente en un equipo con posibilidades de ser campeón en un abrir y cerrar de ojos.
Entonces, ¿quién podría cumplir ese papel este año?
"No hay muchos nombres buenos disponibles", dijo un gerente general de la Liga Nacional.
Cierto, todavía falta más de dos meses para el 31 de julio, lo que deja mucho tiempo para que algunos equipos asuman el papel de vendedores. Pero una repasada rápida de los rosters de ambas ligas indica que los mejores brazos que podrían cambiar de equipo quizás no sean de los que puedan cambiar una lucha por la postemporada.
"Los abridores de primera línea que hay por ahí probablemente ya están en equipos buenos", dijo otro directivo de la Nacional. "Pareciese haber poco disponible en el mercado cuando se habla de grandes abridores, así que es posible que los equipos eviten enfocarse en eso".
De los siete equipos que ya han perdido al menos 30 juegos esta temporada--un buen estimado de quiénes podrían ser "vendedores"--el nombre más interesante es el de Cole Hamels de los Rangers (US$22.5 millones esta temporada, US$20 millones para el próximo año), seguido por Danny Duffy de los Reales (se le deben US$46 millones de 2019 al 2021), Clayton Richard (US$3 millones en 2019), Tyson Ross (agente libre al finalizar este año) de los Padres, Dan Straily de los Marlins y Kevin Gausman de los Orioles (dos años más de arbitraje después del 2018).
Más allá de Hamels, no se trata precisamente del grupo de brazos más probados que hemos visto antes de una época de cambios.
"Los equipos que podrían vender ya vendieron a ese tipo de talento", dijo un GG de la Liga Americana. "A Chris Sale lo cambiaron, José Quintana también, Verlander también. Antes de eso, Johnny Cueto y Mike Leake fueron cambiados. Hay nombres que podrían estar disponibles, como Chris Archer en los Rays o algunos de los muchachos de los Azulejos o los Mellizos, pero no es una garantía".

Archer y Michael Fulmer de los Tigres son los dos nombres más mencionados en potenciales cambios, pero sus equipos no pareciesen estar urgido por canjearlos. A Archer se le deben US$7.5 millones el año entrante y el diestro tiene un par de opciones muy favorables para su club para el 2010 (US$9 millones) y el 2021 (US$11 millones). Fulmer no llegará al primero de sus cuatro años de elegibilidad al arbitraje sino al finalizar esta campaña, lo que significa que los Tigres lo tendrán bajo control hasta el 2022.
Y más importante todavía, cada uno viene con advertencias. Fulmer se perdió gran parte de la temporada pasada debido a una operación del codo, mientras que Archer tiene 4.68 de efectividad, y ese promedio estuvo sobre 4.00 en cada una de las dos campañas anteriores.
"Los Rays han sido poco realistas con sus expectativas hasta ahora", dijo otro directo de la L.N. "Si eso no cambia, es probable que no lo cambien".
Sonny Gray se unió a Verlander y Yu Darvish como los grandes nombres que cambiaron de equipo en verano pasado, viajando de los Atléticos a los Yankees. El consenso dentro de la industria es que Nueva York buscará a otro abridor.

Para equipos buscando a un jugador de alto impacto, los abridores más notables que podrían llegar a la agencia libre son Clayton Kershaw, Dallas Keuchel, Patrick Corbin y Charlie Morton, ninguno de los cuales pareciese candidato a ser canjeado por sus respectivos clubes.
Lance Lynn no ha sido capaz de repetir sus buenos años de la Liga Nacional ahora que está en la Americana, así que incluso si los Mellizos tiran la toalla, es difícil imaginar a Lynn como un brazo que podría marcar diferencias en un contendiente. Quizás el dominicano Ervin Santana, quien se ha perdido toda la temporada hasta ahora por una operación en un dedo, o Jake Odorizzi podrían ser movidos, aunque ninguno les inspirará miedo a los rivales.
"Tratar de predecir quién será el gran abridor disponible a finales de julio será difícil", dijo otro GG de la Americana. "Habrá muchas piezas para el bullpen. Los equipos van a tratar de mover a muchos relevistas".
La gran interrogante del mercado de pitcheo del verano podría ser Matt Harvey, quien intenta encontrar su vieja forma en Cincinnati tras ser designado para asignación y luego cambiado por los Mets.
Pero sin importar cuántas vueltas se le dé, el panorama pareciese que no va a incluir un as de verdad. Pero eso no significa que no veremos a equipos sumando brazos con la esperanza de encontrar una sorpresa.
"Apuesto a que alguien con potencial de abridor de mitad de la rotación estará disponible", dijo el primer GG de la Americana. "Pienso que será alguien como Sonny Gray o José Quintana, un buen pitcher que si lo ves muy bien podría ser tu número 2, o más realísticamente tu número 3. No veo a nadie que pueda hacer lo que hizo Verlander. Eso podría venir en la agencia libre. No estoy seguro de que lo veamos en el mercado de cambios".