LAKE BUENA VISTA, Florida -- Dadas las circunstancias de lesiones y personal del equipo, el manager de los Astros, A.J. Hinch, puso al venezolano Marwin González como titular en el jardín izquierdo para cada uno de los 18 partidos de postemporada de Houston, rumbo al título de la Serie Mundial.
De cara al 2018, Hinch piensa devolver a González al rol de "súper utility", en el que el versátil jugador se desempeñó a la defensa en cada uno de los puestos del cuadro interior, además del bosque izquierdo y el jardín central. De paso, el oriundo de Puerto Ordaz encabezó a los Astros en empujadas con 90, además de conectar 23 jonrones y terminar con OPS de .907.
"Obviamente, Marwin ha hecho un gran trabajo", expresó Hinch durante las Reuniones Invernales que se realizan en Disney World. "Nos gustaría rotarlo por el terreno y que él juegue en muchas posiciones diferentes, en vez de principalmente en el jardín izquierdo.
"Contaremos con Derek Fisher y, además, Jake Marisnick está nuevamente en salud, así que voy a poder reordenar un poco las cosas".
Hinch también mencionó a Colin Moran, Tyler White y Tony Kemp como candidatos para tener tiempo de juego en el bosque izquierdo.
González, de 28 años de edad, hizo un par de disparos cruciales desde el jardín izquierdo durante la postemporada, además de conectar cuadrangular clave en el Juego 2 de la Serie Mundial contra los Dodgers. Aunque sus números totales en playoffs/Serie Mundial fueron discretos .180/.275/.295, González se ganó los elogios de su dirigente por hacer lo necesario para que el equipo estuviera en la mejor posición para ganar.
"Él jugó en el jardín izquierdo en cada partido de la Serie Mundial, y es su posición de menos confort, o menos experiencia".
CINTRÓN A ASUMIR UN MAYOR ROL
Con el retiro de Rich Dauer y la ida del boricua Alex Cora para dirigir a los Medias Rojas, Hinch contará con un cuerpo de instructores modificado para el 2018. El puertorriqueño Joe Espada será el nuevo coach de la banca, después de tres años con Joe Girardi en los Yankees. Y el también boricua Alex Cintrón, quien fungió como traductor, scout e instructor "de facto" en los Astros en el 2017, fue ascendido a coach de la inicial para la próxima campaña.
"Cintrón fue traductor y una especie de intermediario (entre los coaches y los jugadores) con los datos avanzados", dijo Hinch acerca del rol del ex infielder de Grandes Ligas la temporada pasada. "Se pasó mucho tiempo aprendiéndose los detalles de lo que ocurre tras bastidores. Es muy bueno con eso en el pitcheo, el corrido de bases y va a ser muy bueno para los infielders. Y su "tutoría" (del año pasado) hace su transición en la primera muy fácil".
Cuando tuvieron que ausentarse Cora y el coach de tercera Gary Pettis en determinados momentos del 2017, Cintrón fue el señalado para llenar esos huecos.
"Sustituyó muy bien a varios", proclamó Hinch. "Ha desarrollado una buena relación con nuestros jugadores, lo cual es clave. Y confío en él".
CON EL RETO DE REPETIR
Después de ganar 101 juegos en la temporada regular y conquistar la primera corona en la historia de la franquicia, los Astros llegarán a los entrenamientos del 2018 con el equipo prácticamente intacto, un grupo que incluye a estelares como el venezolano José Altuve (JMV de la Liga Americana), el boricua Carlos Correa, George Springer, Justin Verlander y Dallas Keuchel, entre muchos otros.
Ahora el reto para Hinch y su escuadra será evitar la "resaca" de campeones, que de alguna manera u otra ha resultado en ningún campeón repitiendo el título desde los Yankees del 2000.
"Creo que la salud es clave", dijo Hinch, cuyo equipo busca ayuda para el bullpen como su principal tarea en este invierno. "Obviamente, es de enorme importancia el nivel de rendimiento y hay que jugar bien de verdad durante largos períodos para ganar. Y hay que tener salud a la hora buena si vas a tener lesiones en algún momento.
"Creo que eso en sí es el gran reto de cualquier temporada, y más ahora que venimos de jugar más partidos que cualquier otro equipo de Grandes Ligas".