Pasamos toda la temporada regular obsesionados con cómo quedaría el cuadro de los playoffs y quiénes serían los mejores sembrados, en gran parte porque se supone que la ventaja de jugar en casa es bien importante. Y ahora aquí estamos, siete juegos después de que comenzaran las dos Series de Campeonato, y los equipos locales tienen récord de... 1-6.
Esto ha llevado a un empate 2-2 en la SCLA, pero también ha dado lugar a la posibilidad muy real de que los Dodgers, frente a su afición, aseguren un puesto en su segunda Serie Mundial consecutiva, y la quinta en las últimas nueve temporadas, la noche del viernes. Sin embargo, los Cerveceros tuvieron el mejor récord de las Grandes Ligas durante la temporada regular; hay que pensar que eso se reflejará en el terreno en algún momento de esta serie. De cualquier manera: es muy posible que el viernes sea el último día con más de un juego de pelota hasta marzo.
A lo largo de esta postemporada, estaré haciendo la previa de la acción del día, juego por juego. Aquí hay un argumento para cada equipo de los dos juegos de las Series de Campeonato del viernes.
SCLA, Juego 5: Azulejos vs. Marineros (Empatados 2-2)
6:08 p.m. ET, FS1, FOX Deportes
Lanzadores Abridores: Kevin Gausman (TOR) vs. Bryce Miller (SEA)
Azulejos: ¿Despertó la ofensiva por completo?
Los Azulejos fueron arrollados en sus primeros dos juegos por Seattle, anotando solo cuatro carreras y dejando a decenas de miles de aficionados canadienses en silencio. Después de que el dominicano Julio Rodríguez conectó un jonrón al comienzo del Juego 3, uno se preguntaba si los Marineros iban a barrer esto. Y luego, el venezolano Andrés Giménez conectó un vuelacercas de dos rayitas que condujo a un rally de cinco anotaciones en el tercer episodio, y los Azulejos anotaron en las siguientes tres entradas después de eso, y luego en el Juego 4 volvieron a darle la vuelta al lineup en el tercero, y de repente... bueno, los Azulejos parecen ser una de las mejores ofensivas del béisbol otra vez. Y el éxito está llegando de principio a fin de la alineación.
Giménez, que conectó siete cuadrangulares en toda la temporada, ahora ha despachado bambinazos en juegos consecutivos por primera vez desde agosto del 2022. Y en el Juego 4, se combinó con Ernie Clement, Addison Barger e Isiah Kiner-Falefa para irse de 14-7 con dos dobles, un cuadrangular, una base por bolas, cuatro carreras impulsadas y cuatro anotadas desde los puestos 6 al 9. Pero la verdadera chispa —y lo que hace sentir que los canadienses van a mantener este paso — es la explosión del dominicano Vladimir Guerrero Jr., quien está tan encendido en este momento que uno olvida que se pensaba que estaba en un bache hace unas 60 horas.
Los Azulejos han castigado el pitcheo de los Marineros y han aturdido a sus fanáticos en los últimos dos juegos en el T-Mobile Park. Si sus bateadores mantienen la presión, podrían hacerlo una vez más y volar de regreso a Toronto sintiéndose imparables y con la oportunidad de asegurar un viaje a la Serie Mundial.
Marineros: ¿Está Bryan Woo listo para esto?
Fue un poco sorprendente que el mánager Dan Wilson decidiera ir con Miller para abrir el Juego 5. Miller fue excelente (con poco descanso, nada menos) en el Juego 1, pero tuvo una temporada regular miserable que estuvo plagada de problemas de lesiones. Mientras tanto, Woo fue uno de los mejores lanzadores de todo MLB este año antes de ser excluido del roster de la Serie Divisional de la LA mientras se recuperaba de una inflamación pectoral derecha que lo ha marginado desde el 19 de septiembre.
La inclusión de Woo en el roster de la SCLA fue una señal de que los Marineros están cómodos con su salud, y la suposición de muchos era que Woo volvería a la rotación. En cambio, saldrá del bullpen por primera vez en toda su carrera profesional. Su equipo ciertamente lo necesitará de cualquier manera.
Dado que los abridores de los Marineros solo sumaron 6.1 entradas en los primeros dos juegos en Seattle, es posible que se recurra a Woo para que aporte una carga significativa de innings desde el bullpen, especialmente si Miller no está tan fino como lo estuvo en el Juego 1. (Ojo con el tercer inning: ese ha sido el momento del despegue para los Azulejos estos últimos dos juegos). Woo no ha lanzado en casi un mes, y ahora el jugador de 25 años será empujado al escenario más grande de su carrera. Seattle cuenta con que esté listo.
SCLN, Juego 4: Cerveceros vs. Dodgers (LAD arriba 3-0)
8:38 p.m. ET, FS1, FOX Deportes
Lanzadores Abridores: José Quintana (MIL) vs. Shohei Ohtani (LAD)
Cerveceros: ¿Y ahora cómo se supone que van a anotar carreras?
Es justo decir que los Cerveceros han tenido problemas para anotar carreras en esta serie. Solo tienen cuatro extrabases. Tienen solo nueve hits en total, tres de ellos de Caleb Durbin. Solo tienen un jonrón. Están bateando para .101. Mucho de eso, la mayor parte, se debe al pitcheo de los Dodgers.
Pero los Cerveceros han estado llevando fideos mojados al home plate durante tres juegos, y encarrilar esa ofensiva se ha vuelto más difícil después de que el primer bate Jackson Chourio, el hombre que tiene ese único vuelacercas, se resintió de su lesión en el tendón de la corva. Aunque el mánager Pat Murphy sonó optimista sobre la disponibilidad del venezolano después del Juego 3. La peor parte de esta serie para los Cerveceros es que, a pesar de que estas tres derrotas han sido por solo siete carreras en total, rara vez se ha sentido que hayan estado metidos en estos juegos. Eso es lo que sucede cuando tu ofensiva luce tan mal.
Los Cerveceros fueron un buen equipo ofensivo este año, honestamente, incluso si cualquiera que los esté viendo por primera vez ahora podría no creerlo. Aquellos que los han estado viendo todo el año saben que la explosión de los bates debería llegar en algún momento. Pero están abajo 3-0. Ese “algún momento” está en peligro de convertirse en “en el 2026”.
Dodgers: ¿Volver al montículo hará que Shohei despegue?
Han pasado 12 días desde que Shohei Ohtani fue el lanzador abridor en el Juego 1 de la SLDN contra los Filis y permitió tres carreras en el segundo inning antes de asentarse para una apertura de calidad que preparó a su equipo para una victoria remontando. Los Dodgers han ganado cinco de seis desde entonces, gracias en gran parte a una serie de increíbles actuaciones de su pitcheo abridor, y parecen un equipo que está funcionando a toda máquina. Los Dodgers del año pasado ganaron la Serie Mundial y, ahora mismo, este equipo se ve mucho mejor que aquel.
Pero un cilindro que no está funcionando actualmente es Ohtani el bateador. Sus problemas han sido bien documentados: Después de irse de 4-1 con un triple abridor en el Juego 4, lleva de 29-3 entre la SLDN y la SCLN, siendo ese triple su único extrabase. Es su peor slump de la temporada, y está lo suficientemente desconcertado por lo que está pasando que tomó práctica de bateo en el terreno del Dodger Stadium antes del Juego 3, algo muy raro.
En esta serie, los Cerveceros no han anotado lo suficiente como para que los californianos extrañen el bate de Ohtani. Pero L.A. necesitará más que eso en una teórica Serie Mundial, una que ahora está a solo una victoria de distancia. El objetivo principal para los Dodgers en el Juego 4 es completar la barrida, pero el Objetivo número 2 podría ser que Ohtani encuentre su ritmo --tanto en el plato como en la lomita-- de cara a lo que viene.