HOUSTON – El último bateador que cualquier pitcher desea enfrentar ahora mismo es Gleyber Torres.

El fenómeno venezolano de tan sólo 22 años de edad arrasó con el madero a lo largo de la Serie Divisional de la Liga Americana con OPS de 1.378 en contra de los Mellizos. El infielder siguió encendido a la ofensiva tras conectar tres imparables y remolcar cinco carreras en la victoria de los Yankees 7-0 sobre los Astros en el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en el Minute Maid Park la noche del sábado.

"Realmente nada me sorprende", dijo el patrullero de los Yankees, Brett Gardner. "Su habilidad está fuera de este mundo. Obviamente, es un jugador bien joven, y siento que va a seguir mejorando, algo que no representa buenas noticias para los lanzadores de la oposición y a la vez resulta fascinante para los aficionados de los Yankees".

Torres se fue de 5-3 con cinco impulsadas para ampliar a nueve su racha de partidos de postemporada bateando de hit. El intermedista venezolano empujó la primera carrera del juego con un doble productor en la parte alta del cuarto inning, empalmó un jonrón solitario al bosque izquierdo en el sexto y produjo otras dos rayas con un sencillo al jardín derecho en el séptimo. También remolcó una carrera con un rodado a las paradas cortas en el noveno.

A sus 22 años y 303 días de nacido, Torres se convirtió en el tercer jugador más joven que conecta un cuadrangular en una SCLA. Torres, quien también se voló la cerca en el Juego 3 de la SDLA, le hace compañía a la leyenda Mickey Mantle como los únicos jugadores de los Yankees que han conectado jonrones en múltiples partidos de una postemporada.

Además, el caraqueño es apenas el tercer jugador de 22 años o menos que empuja cinco carreras en un juego de postemporada y es el primero en hacerlo en una SCLA.

El último hit de Torres la noche del sábado fue un elevadito flojo que picó frente al jardinero central y que trajo dos carreras al plato en la séptima entrada frente a una curva del derecho Ryan Pressly que venía abajo y afuera de la zona.

"Cada vez que conecta la bola, parece encontrar el hueco", destacó Pressly. "No hizo buen contacto con la bola. Eso es lo que yo quería hacer. Ahí es donde yo quería colocar mi pitcheo, como lo dije antes, hay que quitarse el sombrero ante este muchacho".

• Gleyber montó un espectáculo en el Juego 1

Los Astros trataron de lanzarle a Torres tanto arriba como abajo en la zona, y los Siderales perdieron la batalla con un lanzamiento bien ejecutado que fue bajo y afuera. Entonces, ¿de qué manera puede Houston dominar a Torres?

El siguiente mapa de la zona caliente refleja solamente los números de Torres durante la temporada regular, sin incluir su actuación de 17-8 en lo que va de esta postemporada. En 144 juegos, el derecho registró una línea de bateo de .278/.337/.535. La imagen muestra claramente que no existen muchos huecos en el swing de Torres, y la información confirma que le encanta hacerles swing a las rectas.

Durante la temporada regular, Torres bateó .301 con porcentaje de slugging de .618 en contra de rectas. Comparado con su porcentaje de ponches en contra de lanzamientos rompientes (23.6%) y pitcheos a baja velocidad (21.6%), su menor porcentaje fue en contra de la recta, siendo ponchado el 19.5% de las veces.

Pero podría revelarse una debilidad en el mapa de la zona caliente que muestra el promedio de bateo de Torres en bolas puestas en juego, mostrando puntos fríos arriba y abajo en la zona.

Con Justin Verlander y Gerrit Cole por lanzar en los próximos dos encuentros de la SCLA, Houston tiene dos auténticas oportunidades de enfriar a Torres. Veamos de qué forma pueden lograrlo:

Verlander: Utilizando más su slider

Sus oponentes apenas le batean .119 al slider de Verlander. Mientras Torres ha sabido aprovechar bien las rectas, no le ha ido nada bien en contra del slider, contra el cual batea .240 con porcentaje de slugging de .432. En general en contra en lanzamientos rompientes, se ha ponchado el 32.3% de las veces –el promedio más alto entre todos los tipos de pitcheo que ha visto.

Cole: Atácalo arriba y adentro

Como lo muestra su mapa de su zona caliente de promedio de bateo en bolas puestas en juego, Torres tuvo el menor éxito en contra de lanzamientos arriba y adentro en la zona de strike, el cual parece ser uno de los puntos donde Cole tiene más éxito en contra a los bateadores.

Y para Cole, quien lideró las Mayores con 326 poches durante la temporada regular, el área dentro de la zona de strike que produjo la mayor cantidad de lanzamientos abanicados ha sido la esquina de arriba-izquierda.