MINNEAPOLIS – No hay nada como la recta de Joe Ryan. Los bateadores saben que viene. Saben lo que va a hacer. Y aun así, no están preparados para ella.
"Su recta es simplemente eléctrica", dijo el receptor de los Mellizos, Alex Jackson.
A pesar de promediar "solo" unas 93-94 millas por hora, la recta de cuatro costuras de Ryan es uno de los mejores lanzamientos del béisbol. En una era dominada por la velocidad, Ryan hace que los bateadores luzcan mal gracias a su combinación de localización, movimiento y una mezcla poco común de un punto de liberación bajo y un efecto de elevación pronunciado.
Si nunca la has visto antes, buena suerte. Pero la recta de Ryan puede engañar incluso a bateadores que la han visto una y otra vez.
"Sabes lo que tiene", dijo el receptor Ryan Jeffers. "Conoces su repertorio. Simplemente es difícil lidiar con todo ello".
Ryan siempre ha tenido una recta inusual, desde sus días de escuela secundaria. La velocidad ha variado; a veces alcanza las 97 o 98 millas por hora, y otras veces baja cerca de las 90. Sin embargo, el movimiento, la localización y el punto de liberación se han mantenido constantes.
Él es un ejemplo de un concepto bastante inusual en el béisbol moderno: la velocidad no lo es todo. Ryan ha promediado 93.5 millas por hora con su recta de cuatro costuras este año, aunque ha tenido partidos con promedios tan bajos como 91.6 y tan altos como 94.6.
"Si ese día solo tengo [93 o 94], sé que eso también funciona", dijo Ryan. "Porque los lanzadores con rectas de 90 millas por hora también consiguen que los bateadores abaniquen y fallen; incluso con 88. Así que creo que importa más dónde la colocas. O si ellos están desajustados, fuera de tiempo o quizás buscando otra cosa. ¿Están esperando un lanzamiento pero este llega a una ubicación diferente?"