FORT MYERS, Florida -- Por muy difícil que parezca creer, han pasado 14 años desde que el venezolano Johan Santana lanzó en un juego de Grandes Ligas, y 19 años desde que lo hizo con los Mellizos. Fue hace tanto, que nunca pudo compartir tiempo en el clubhouse con su hijo, Johan Jr., quien cursa el penúltimo año de secundaria.
La semana pasada, ambos recuperaron el tiempo perdido.
Con Johan Jr. en sus vacaciones de invierno de la escuela en el área de Fort Myers -- "Vacaciones de invierno, como pueden ver", bromeó Johan padre en un día de 27 grados (80°F) en Florida -- y papá sirviendo como instructor especial en el campamento, pudieron experimentar la vida del béisbol juntos de una manera diferente y especial.
Johan Jr. pasó varios días en el campamento con su papá, viviendo la experiencia del funcionamiento interno de un equipo como fue posible.
"Nada mejor que pasar el tiempo aquí en el parque de pelota", comentó Johan padre.
Eso sí, no fueron sólo vacaciones. El tiempo juntos fue especial, pero Junior también trabajó. Acompañó a los empleados de relaciones con los medios, sirvió como intérprete cuando los reporteros entrevistaron al venezolano Orlando Arcia y, en general, se empapó del ambiente del equipo tanto como pudo.
"Es increíble", expresó Santana Jr. "Soy bendecido por tener la oportunidad de estar aquí y aprender de todos los que trabajan aquí. Es asombroso. Es una gran oportunidad de aprendizaje. Estoy muy agradecido de poder estar aquí".
Papá comparte el sentimiento.
"Es genial", respondió Santana padre. "Como padre, siempre quieres lo mejor para tus hijos. Sólo porque tenga mi nombre y yo haya jugado este deporte, no tiene que ser como yo. Para nada. No en mi casa. Así no es como hacemos las cosas. Pero al mismo tiempo, tiene la oportunidad de ver… cómo hacemos las cosas más allá de las líneas de cal. Y para mí, eso es importante".
A Johan Jr. le encanta el béisbol, pero puede que no tenga una carrera como jugador, por lo que una experiencia como esta es invaluable.
"Si piensas que quieres acercarte a esto, no tiene que ser como jugador", subrayó Johan padre. "Hay muchas cosas que puedes hacer. Así que ahora está aprendiendo y tiene la mente abierta para ver qué sigue para él. Está en la secundaria, así que está tratando de averiguarlo. No lo sé. Ahora mismo le interesan los deportes, la gerencia y todo eso. Pero soy su papá. No soy su jefe. Lo que sea que él quiera hacer. Pero creo que estar cerca y ver qué hay más allá de esas dos líneas es importante".
Y luego, por supuesto, está el aspecto familiar. La oportunidad sería genial para cualquiera. Pero para un joven que puede pasar tiempo con su legendario padre, en un lugar al que llamó hogar durante años, eso es algo extra especial.
"Lo es", aseguró Johan Jr. "Es asombroso. Es muy genial".