PITTSBURGH -- Había una serie de potenciales factores de estrés para el novato Jordan Wicks cuando se subió al montículo del PNC Park la noche del sábado. El zurdo no sólo debutaba en las Grandes Ligas con los Cachorros, sino que el equipo necesita ayuda en la rotación durante la batalla por llegar a la postemporada.
Sin embargo, había razones por las que los Cachorros habían subido a Wicks.
“Ha trabajado duro”, dijo el manager de los Cachorros, David Ross. “Y tenemos confianza en su personalidad y su conjunto de habilidades para llamarlo en este momento”.
En una victoria 10-6 sobre los Piratas, Wicks respaldó esa creencia con uno de los mejores debuts en MLB en la larga historia de la franquicia. El zurdo logró nueve ponches en cinco entradas, retirando en orden a los últimos 15 bateadores a los que se enfrentó antes de recibir una serie de abrazos y apretones de manos en la cueva de los visitantes.
En un momento del juego, Wicks ponchó a los siguientes cinco bateadores seguidos, convirtiéndose en el primer lanzador de los Cachorros en lograr esa hazaña en su debut en la Gran Carpa desde al menos 1920, según el Elias Sports Bureau. Eso prendió la mecha de los 15 outs seguidos, convirtiendo a Wicks también en el primer lanzador de la franquicia en poner en orden a tantos toleteros en un debut en la Era de Expansión (desde 1961).
Cuando terminó la velada, Wicks se unió a Dutch Ruether (1917), Mark Prior (2002) y Thomas Diamond (2010) como los únicos lanzadores de los Cachorros desde al menos 1901 en registrar nueve o más ponches en su estreno en las Grandes Ligas. Prior y Diamond comparten el récord con 10 ponches cada uno.
Antes de este ascenso, Wicks dejó récord de 7-0 con EFE de 3.55 y 99 ponches contra 32 bases por bolas en 91.1 innings esta temporada entre Doble-A Tennessee y Triple-A Iowa. En sus cuatro salidas más recientes con Iowa puso una EFE de 2.20 en 19.2 actos.