PHOENIX -- Mientras los Bravos siguen batallando por su cuarta corona seguida en la División Este de la Liga Nacional, pareciera que van a pasar el resto de la temporada colocando como primer bate al cubano Jorge Soler.

“Veo bien a Soler allí”, dijo el manager de los Bravos, Brian Snitker. “Pensé que iba a querer mandarme a hacer un examen de drogas luego de que vio el lineup”.

Aunque la experiencia de Soler como primer bate consistía en un partido que disputó con los Cachorros el 2 de mayo del 2015, actualmente pareciera ser el jugador de los Bravos que mejor encaja en ese rol. Los resultados han sido positivos, pues Atlanta tiene récord de 3-0 con el poderoso cañonero encabezando el orden.

Los Bravos han tenido éxito, a pesar de no tener un legítimo primer bate desde que el venezolano Ronald Acuña Jr. quedó fuera por toda la temporada cuando se lesionó la rodilla el 10 de julio. Joc Pederson no bateó lo suficiente cuando tuvo ese rol por dos semanas en julio y agosto. Ozzie Albies, por su parte, es un jugador al que le gusta hacer swing cuyo OPS de .766 como primer bate demuestra que pareciera estar limitado el frente del orden.

El porcentaje de embasarse de .282 de Albies como abridor del lineup este año está muy por debajo de lo que se espera en esas labores. Pero es segundo en la Liga Nacional con 71 extrabases y llegó a la jornada del jueves con promedio de .318 con corredores en posición anotadora. Entonces, aunque su estatura pueda ser la de un típico primer bate, su plan de ataque en el plato lo hace una mejor pieza para el medio del orden.

“Sentimos que teníamos que utilizar mejor a Ozzie y me gusta tenerlo ahí de tercer bate”, dijo Snitker.

Albies fue movido al tercer puesto el lunes, cuando Snitker tomó la poco ortodoxa decisión de colocar a Soler en el primer turno.

Al verse obligados a trasladar a Albies, Snitker apostó a que Soler continuará exhibiendo poder y paciencia en el plato. El toletero cubano tenía porcentaje de embasarse de .360 y slugging de .515 en 43 partidos con los Bravos antes de la jornada del lunes.

“Entre las cosas que ha hecho Soler que han sido más impresionantes es que agarra sus bases por bolas”, señaló Snitker. “No se sale mucho de la zona de strike. Ha agotado unos turnos muy buenos y lo que estoy viendo ya no se puede decir que es sea muestra pequeña”.

Dos años después de haber pegado 48 cuadrangulares por Kansas City, Soler ha dado 11 en los 46 encuentros que ha disputado desde que fue adquirido de los Reales. Había dado 13 vuelacercas en 94 compromisos antes del canje. Pero el cambio más notable ha sido esa mejor disciplina que viene demostrando en el plato.

Soler tenía una tasa de ponches de 26.9% y una tasa de bases por bolas de 10.6% con los Reales. Desde que se incorporó a los Bravos, tiene una tasa de ponches de 18.7% y una tasa de boletos de 11.8%.

“No es lo típico, o como te lo hubieras imaginado, pero pienso que muchas cosas están cambiando en este juego”, dijo Snitker.

Soler venía bateando de segundo, lo que le había permitido batear directamente en frente de Freddie Freeman. Todavía sigue disfrutando de ese beneficio, pues Freeman ahora está ubicado de segundo bate, un puesto en el que ha tenido muchísimo éxito.

El vigente JMV de la Nacional llegó a la jornada del jueves bateando .310 con un OPS de .973 en 366 visitas al plato en el segundo turno del lineup este año.

Con Soler y Freeman, los Bravos tienen a dos de los mejores bateadores de poder del juego al frente de su alineación. El dúo puede aportar carreras instantáneamente con jonrones y servir la mesa para Albies y Austin Riley, que ahora ocupan el tercer y cuarto puestos, respectivamente.

“Movimos un poco las fichas y ya ganamos tres partidos”, dijo Riley. “Sigamos así, a ver qué pasa”.