CHICAGO -- Con los Mellizos necesitados urgentemente de una chispa, el novato Kaelen Culpepper se las dio.
En la primera apertura de su carrera como segundo bate, Culpepper conectó un sencillo, se embasó al superar una posible doble matanza y disparó un doble, anotando dos veces mientras Minnesota sacaba a duras penas un triunfo que necesitaba con urgencia, por 6-4, sobre los Medias Blancas en Rate Field la noche del sábado.
El jonrón de tres carreras de Ryan Jeffers fue el batazo clave, pero Culpepper tuvo participación en cada inning en el que los Mellizos anotaron. Su sencillo en el cuarto inning fue el primer hit del equipo, y su doble productor en el séptimo brindó un margen de maniobra vital después de que el juego se apretara.
Culpepper, de 23 años y en apenas su 24to juego de Grandes Ligas, nunca había bateado más arriba del sexto puesto antes del sábado. Pero con el zurdo Anthony Kay en el montículo por Chicago y Culpepper bateando bien últimamente, el manager Derek Shelton lo subió al segundo puesto para el juego del sábado.
Funcionó a la perfección.
Taj Bradley tuvo que lidiar con un complicado primer inning, en el que permitió tres carreras, antes de asentarse para mantener a los Mellizos al alcance de los Medias Blancas. Pero cuando comenzó el cuarto inning, parecía que eso podría no importar, porque el único corredor de Minnesota se había embasado por un error.
Sin embargo, Culpepper abrió el cuarto inning con un sencillo, dándoles una chispa a los Mellizos. Josh Bell conectó un doble, y ambos anotaron mientras Minnesota recortaba la desventaja a 3-2.
Un inning después, con dos corredores en base y sin outs, Culpepper bateó un rodado hacia el lado derecho que pudo haber terminado en una doble matanza. Pero después de que el cubano Miguel Vargas tocara al corredor más adelantado, Ryan Kreidler, Culpepper llegó quieto a primera con el tiro. Jeffers siguió con el jonrón que puso a los Mellizos arriba definitivamente.
Y Culpepper no había terminado. Con la ventaja reducida a 5-4 en el séptimo inning, Luke Keaschall abrió con un sencillo. Culpepper conectó un doblete por la línea del jardín derecho, ampliando nuevamente la ventaja a dos carreras.