LAS VEGAS -- El enfoque del GG Brian Cashman desde que terminó la temporada se ha centrado en mejorar la rotación abridora de los Yankees. La adquisición del zurdo James Paxton vía canje fue el primer paso; ¿Podría el japonés Yusei Kikuchi ser ese comodín en la búsqueda de los Yankees por otro lanzador abridor? 
Los Yankees dejaron ir a Patrick Corbin a los Nacionales y el derecho Nathan Eovaldi volvió a firmar con los Medias Rojas, dos brazos que resultaron ser muy costosos para los Bombarderos este invierno.
El zurdo J.A. Happ y el derecho Charlie Morton siguen siendo opciones realistas para el equipo del Bronx.
Pero el nombre más interesante que surgió recientemente es el de Kikuchi, el zurdo de 27 años de edad quien ya está disponible vía el sistema de posta por parte de los Leones de Seibu en Japón. Kikuchi -- a quien según Cashman los Yankees lo tienen "bien estudiado" -- no se caracteriza por ser un "comeinnings" (solamente ha tirado más de 160 episodios en una temporada dos veces en una carrera de ocho años), pero los escuchas aseguran que puede encajar perfectamente en la mitad de cualquier rotación en las Mayores. También es el brazo más joven de todos los agentes libres disponibles en la agencia libre, factor que le da un atractivo extra. 
"Es un brazo que valdría la pena mirar de cerca; alguien con quien definitivamente entraríamos en conversaciones acerca de una posible contratación", declaró Cashman. "Este muchacho vendría a mejorar nuestra rotación o la de otros clubes aquí en la Gran Carpa".  
Kikuchi no es la clase de lanzador que vaya a demandar un contrato de US$100 millones o más, convirtiéndolo en una intrigante posibilidad en el mercado libre actual. Si Kikuchi desea jugar para un equipo de Grandes Ligas en 2019, deberá concluir cualquier negociación a más tardar el 2 de enero, según las nuevas reglas en el sistema de posta.