CHICAGO -- Cuando Jon Lester se dirigió a la primera fila del escenario en la Convención de los Cachorros durante la ceremonia de apertura del viernes por la noche, se encontró parado frente a Travis Wood (quien vestía un chaleco sin camisa debajo) y John Lackey. Lester vio su oportunidad para lanzarle una broma amistosa a sus excompañeros.
“Dije: ‘Oye, tengo mi nombre en mi asiento’”, bromeó Lester. “Me pareció que eso fue muy genial”.
El asiento estaba reservado para Lester no sólo como parte del inicio de la celebración de este año del décimo aniversario de los campeones de la Serie Mundial del 2016, sino como uno de los nuevos miembros del Salón de la Fama de los Cachorros. Lester dijo que le costaba encontrar palabras para describir el honor, que lo coloca en una clase exclusiva con los grandes de todos los tiempos de la franquicia.
Cuando Lester firmó un contrato de seis años y US$155 millones con los Cachorros antes de la campaña del 2015, el exmanager Joe Maddon dijo que el equipo se había “sacado la lotería del béisbol”. Fue un acuerdo que cambió la cultura y ayudó a sacar a la franquicia de una reconstrucción para entrar en un período ganador que incluyó cinco viajes a la postemporada y un título de Serie Mundial que puso fin a la sequía de 108 años para el club.
En la víspera de la convención, la mayor parte de la escuadra del 2016 —jugadores, coaches, personal y directiva, incluido el ex ejecutivo de los Cachorros Theo Epstein— se reunió en el Wrigley Field para una celebración privada.
“Diez años parece mucho tiempo. En mi mente, fue ayer”, expresó Lester. “Regresas y ves a los muchachos y dices: ‘Oh sí, recuerdo a ese chico. Él sacó ese out en este juego’. Los recuerdos comienzan a fluir. Así que es increíble regresar y ver a estos muchachos y ser parte de ello. Los Cachorros hicieron un gran trabajo”.
Sólo un puñado de jugadores de ese equipo no pudo asistir a la reunión, que incluyó los casilleros en el clubhouse con sus camisetas y placas con sus nombres. Incluso un par de jugadores activos —Kyle Schwarber y el puertorriqueño Javier Báez— llegaron a la ciudad para el evento del jueves. Una parte significativa del grupo, incluidos Maddon y el ex receptor y manager David Ross, estuvieron presentes en las ceremonias del viernes.
Lester será exaltado al Salón de la Fama de los Cachorros durante la temporada del 2026, y el zurdo se ganó con creces su lugar entre los íconos históricos del equipo.
Lester acumuló 77 victorias con una efectividad de 3.64 en 171 aperturas, incluyendo al menos 31 en cinco años consecutivos. Fue todoestrella en el 2016 y 2018, terminando como subcampeón del Premio Cy Young de la Liga Nacional en el 2016 con 19 victorias y efectividad de 2.44. También tuvo un porcentaje de carreras limpias de 2.44 en 12 encuentros de playoffs de por vida con los Cachorros, tomando la bola en el Juego 1 seis veces y trabajando tres entradas en el choque decisivo de la Serie Mundial (Juego 7) en Cleveland.
“Estoy emocionado. Recibo una chaqueta nueva y genial”, agregó Lester. “Puedo subir al escenario con todas las grandes leyendas de los Cachorros. Algunos que crecí viendo. Algunos que fueron un poco antes de ese tiempo, pero siguen siendo leyendas de las que escuchas. En este momento, no sé cómo articular ese [sentimiento]”.