CLEVELAND – Por segundo año consecutivo, la Serie de Campeonato de la Liga Americana cuenta con un coach de la banca dominicano. En el 2025, fue Manny Acta en los Marineros, que cayeron ante los Azulejos en siete juegos. Este año, se trata de Rodney Linares, instructor veterano de liga menor y de Grandes Ligas que se encuentra en su octava campaña en la organización de los Rays y en su cuarta como coach de la banca para el dirigente Kevin Cash.
Ahora mismo, Tampa Bay lucha con Cleveland por el derecho de medirse con los Cerveceros en la Serie Mundial del 2026.
Como hombre de béisbol de prácticamente de toda la vida – es hijo de Julio Linares, exjugador de liga menor e instructor de larga data de los Astros, organización a la que perteneció Rodney como piloto de liga menor del 2007 al 2018 – el más joven de los Linares ha sido parte íntegra del cuerpo técnico de Cash durante casi una década. Y como coach de la banca, es esencialmente “mano derecha” de Cash, el capataz de mayor tiempo al frente de su equipo actual en las Mayores (desde el 2015).
“Rodney ha significado un montón para nuestra organización”, dijo Cash acerca de Rodney, quien ha sido parte de las seis clasificaciones de los playoffs en los últimos ocho años en Tampa Bay, incluyendo una participación en la Serie Mundial de 2020. “He sido muy afortunado de contar con él”.
Rodney, algo criticado en su país por no llevar a la Selección Dominicana a las rondas avanzadas del Clásico Mundial de Béisbol del 2023 como manager del equipo, sí ha causado un gran impacto en St. Petersburg. En particular, Cash le reconoce lo hecho con los jugadores latinoamericanos de los Rays a través de los años, que ahora mismo incluyen a figuras como el quisqueyano Junior Caminero, el mexicano Jonathan Aranda, el veterano cubano Yandy Díaz y su compatriota Víctor Mesa Jr..
“Creo que hay mucho respeto y admiración por Rodney, claramente con nuestros jugadores hispanos”, comentó Cash. “Digo, todos conocen a Rodney Linares. Su historial habla por sí mismo y los éxitos que ha tenido como manager de liga menor y en el desarrollo de jugadores”.
Claro, Linares fue piloto en el sistema de los Astros hace unos 10 años, justo antes de la especie de “dinastía” de Houston en el Oeste de la Liga Americana, sus tres Series Mundiales y su campeonato del Clásico de Otoño en el 2022.
“Él tiene una forma única y positiva de forjar esa clase de lazos, con la confianza con los jugadores para que puedan interactuar con él a nivel diario”.