WEST PALM BEACH, Fla. - En el vestuario y en el montículo, el venezolano Pablo López está dejando una sólida impresión. El prospecto y lanzador derecho, quien celebró su cumpleaños 22 el miércoles, impresionó con dos entradas en blanco con tres ponches en el triunfo de los Marlins 7-6 sobre los Astros, en el FIT TEAM Ballpark of the Palm Beaches.
López, prospecto número 24 de los Marlins según MLB Pipeline, vio cómo su recta marcaba 96 mph, mostrando promesa al enfrentar a varios regulares del equipo campeón de la Serie Mundial.
"Fue emocionante, una vez subí a la loma me di cuenta a quién estaba enfrentando", dijo López.
El venezolano estaba sorprendido de poder enfrentar a sus coterráneos José Altuve y Marwin González.
"Fue divertido poder enfrentar esa alineación, en especial Altuve y González", dijo López. "No los conocía personalmente".
López lanzó una curva en strike ante Altuve en el tercer episodio, y la siguió con otra curva para obligar al Jugador Más Valioso de la Liga Americana en el 2017 batear para una doble matanza.
Adquirido desde los Marineros en julio en el canje por David Phelps, López terminó el año en Clase A Avanzada en Jupiter en el 2017, dejando 2.18 EFEC en 45.1 entradas.
"Cuando hablamos en el invierno, nuestros scouts estaban felices con él", dijo el mánager de los Marlins Don Mattingly. "Sentimos que tiene una gran mentalidad. Sabe lo que tiene que hacer. Ha estado impresionante. La pelota le salta de la mano, tiene un gran movimiento ante ambos lados del plato. Creo que el desarrollo de lanzamiento quebrado será un gran factor. Es un chico que nos gusta".
El campocorto de los Marlins, Miguel Rojas, también de Venezuela, ha escuchado los comentarios sobre López en los entrenamientos, pero no lo había visto lanzar hasta el miércoles.
"Estoy impresionado especialmente con su personalidad", dijo Rojas. "Me ha sorprendido porque me recuerda a mí mismo, rogando por una oportunidad en las Mayores. Parece que está haciendo las cosas bien".
"En las reuniones de los equipos, siempre se sienta en la primera fila y presta atención. Es su manera de ser en el vestuario. No habla mucho, pero está atento a todo. Tiene una buena mentalidad".
López ha lanzado 4.1 entradas en blanco de relevo en la Liga de la Toronja, con ocho ponches y un boleto.
"Su repertorio estuvo bien hoy", dijo Rojas. "Tuvo control de su recta. Tiene los lanzamientos necesarios para retirar bateadores".
Batalla por posiciones
Sin muchas opciones, Justin Nicolino sabe lo que tiene por delante. Tiene que hacer el equipo para el Día Inaugural, o su pasantía por los Marlins podría llegar a su fin.
El zurdo está luchando por un puesto en la rotación, aunque también podría ser una opción como relevista. El miércoles abrió y lanzó dos entradas, permitió un jonrón de dos carreras ante Altuve, con conteo de 3-0, pero ponchó a tres: González, Max Stassi y George Springer.
"Para mí, estoy en una situación en la que pase lo que tenga que pasar", dijo Nicolino. "Lo único que puedo hacer es salir y hacer mi trabajo, el que me pidan. Esa ha sido mi mentalidad desde que llegué".
Reporte de lesiones
Isan Díaz, el prospecto número 8 de los Marlins según MLB Pipeline, chocó en la séptima entrada con el jardinero derecho Isaac Galloway. Díaz salió cojeando con un golpe en su rodilla derecha. Será evaluado el jueves.
El derecho Brett Graves (oblicuo izquierdo) y el también diestro Brian Ellington (tendinitis en su bíceps derecho) se mantienen sin poder lanzar por al menos unos días más.
Lo próximo
Los Marlins volverán al Roger Dean Chevrolet Stadium el jueves para enfrentar a los Cardenales a la 1:05 pm ET, en vivo y en exclusiva por la web de marlins.com. Miami será el equipo visitante. José Ureña estará abriendo y Caleb Smith lanzará múltiples entradas. Brad Ziegler y Junichi Tazawa harán su primera presentación en la Liga de la Toronja. J.T. Realmuto, Derek Dietrich y Cameron Maybin son algunos jugadores de posición que saldrán como titulares.