A lo largo de los años, me he divertido clasificando los 10 equipos que considero tendrán los mejores cuerpos de relevistas. Al mismo tiempo, reconozco que no tengo ni la más mínima idea. Así que este año, vamos a intentar algo diferente.
Los siguientes equipos fueron proyectados por FanGraphs (a partir del jueves) para tener la mayor cantidad de victorias por encima del reemplazo (WAR) de relevo esta temporada. Estas proyecciones son tan buenas como cualquier otra conjetura, pero, lamentablemente, esta lista tampoco será infalible. Así que echemos un vistazo a cada uno de estos equipos y exploremos por qué la proyección podría ser acertada y por qué podría (y estoy seguro de que en varios casos, así será) estar equivocada.
(Los lanzadores enumerados son los ochos que, de acuerdo con las proyecciones, entregarán las mayores cantidades de innings como relevistas)
1. Filis (WAR proyectado de 4.8)
Por qué sería acertada: Si tienes edad para recordar el 2020, el 2021 y hasta una buena parte de la temporada 2022 en la que capturaron el banderín de la Liga Americana, ver a los Filis en el puesto número 1 es discordante. Pero los Filis terminaron en el tercer lugar en fWAR de relevistas la pasada temporada (6.8), y tienen más potencial en el 2024. Con Alvarado, Hoffman, Domínguez, Soto y Strahm, tienen muchas opciones para cerrar, y emplear un “comité” es una buena estrategia para ellos. Hoffman, quien a sus 30 años tuvo una temporada de revelación, nueve años después de ser uno de los 10 primeros elegidos en el Draft amateur, fue clave para este equipo. Y Kerkering, de 22 años, que ascendió desde Clase- A a las Mayores el año pasado, es un cerrador en espera, con un increíble slider y sweeper.
Por qué podría salir mal: Cualquiera de estos muchachos podría sufrir un declive o lesionarse. Alvarado ya perdió tiempo el año pasado debido a problemas en el codo, Domínguez no fue tan dominante como lo había sido anteriormente, y Soto fue inconsistente (su EFE de 4.62 fue la peor que ha registrado desde su campaña de novato).
2. Bravos (WAR proyectado de 4.2)
Por qué sería acertada: Los Bravos estuvieron ocupados abasteciendo y reforzando este grupo durante la temporada baja, renovando con Johnson y Jiménez, firmando a Reynaldo López y adquiriendo a Bummer en un cambio. Entre la llegada de Bummer y el regreso de Matzek de la cirugía Tommy John, la novena de Atlanta de repente cuenta con mucho talento zurdo después de haber tenido carencias en esa categoría el año pasado. Las métricas avanzadas indican que la mala suerte en las bolas bateadas contribuyó al mal año de Bummer en el 2023 con los Medias Blancas. Con más profundidad y versatilidad, los Bravos parecen ser capaces de mejorar respecto al año pasado, cuando tuvieron el décimo mejor fWAR de relevistas en Grandes Ligas.
Por qué podría salir mal: Cualquiera de estos muchachos podría desplomarse o lastimarse. Iglesias tuvo un problema en el hombro al principio de la temporada pasada, así que esperemos que eso no vuelva a ocurrir. Los zurdos – Bummer, Matzek y Lee – todos llegan con algo que demostrar, dada la EFE de 6.79 de Bummer el año pasado, el regreso de Matzek de una cirugía y la inflamación del hombro que puso fin la temporada de Lee en el 2023.
3. Piratas (WAR proyectado de 3.7)
Por qué sería acertada: Encabezados por Bednar, el líder en salvamentos de la Liga Nacional, los Bucaneros terminaron en el puesto 11 en fWAR de relevistas el año pasado. El firma de Borucki a un contrato de liga menor resultó ser una opción estupenda (EFE de 2.45, EFE+ 182); Holderman (quien ocupó el noveno lugar en MLB en ventajas preservadas) demostró ser una sólida opción como preparador de mesa; y Mlodzinski, la selección de primera ronda del Draft amateur del 2020, empezó con buen pie (EFE de 2.25, EFE+ de 199). Las firmas invernales de Chapman, Fleming y Brent Honeywell representan una valiosa profundidad para este grupo subestimado.
Por qué podría salir mal: Cualquiera de estos lanzadores podría sufrir un declive o caer en la lista de lesionados. Lo segundo ya ha sucedido, ya que Bednar tiene una dolencia en un músculo dorsal ancho y Dauri Moreta, un preparador de mesa clave, quedó fuera por toda la temporada debido a un desgarre en el codo de lanzar.
4. Astros (WAR proyectado de 3.7)
Por qué sería acertada: Si este ranking se basara en poder estelar, los Astros estaría en el puesto número uno, al haber unido un dúo dinámico de cerradores probados, Hader y Pressly. Este último pasará a un papel de preparador para dar paso al tres veces Relevista del Año en la novena entrada. Los Astros también cuentan con Abreu, quien ha dominado con una EFE+ de 220 en las últimas dos temporadas. Un repunte de Montero parece ser todo lo que necesita Houston para tener un control total de las entradas finales.
Por qué podría salir mal: Cualquiera de estos lanzadores podría deteriorarse o lesionarse. La cirugía de Kendall Graveman en el invierno y las partidas del Héctor Neris y Ryne Stanek realmente afectan la profundidad aquí. Las lesiones en la rotación en la pretemporada podrían poner más presión sobre este grupo también.
5. Rays (WAR proyectado de 3.5)
Por qué sería acertada: Porque los Rays siempre tienen un buen bullpen. Puede que el personal cambie de un año a otro (o a menudo, incluso durante la temporada), pero los Rays siempre encuentran la manera de sacar el mayor provecho de lo que tienen. Este año, cuentan con un grupo que presenta un cerrador probado en Fairbanks y una serie de valiosas opciones para preparar la mesa, como Adam, Armstrong, Poche y el recién adquirido Maton. Si no funciona, la gerencia ha demostrado, una y otra vez, que puede hacer ajustes sobre la marcha.
Por qué podría salir mal: Siempre existe la posibilidad de que alguien sufra un declive o se lesione. Fairbanks, por ejemplo, ha pasado bastante tiempo en la lista de lesionados en cada una de las últimas tres temporadas. Algunas lesiones a largo plazo en la rotación podrían obligar a los Rays a exigir más innings del bullpen que de costumbre.
6. Dodgers (WAR proyectado de 3.4)
Por qué sería acertada: Phillips no lució como ese lanzallamas de poder de los últimos innings, Pero sus pitcheos sí, con una efectividad de 1.72, ERA+ de 246 y una relación de 4.64 ponches por cada boleto desde que llegó a los Dodgers proveniente de los Rays. Entre las otras opciones para situaciones de apremio está el venezolano Graterol, quien podría ser el relevista más subestimado del béisbol, junto a otros veteranos como Kelly, Brasier y otros. El prospecto abridor Hurt es otro que podría cumplir un papel interesante en el bullpen. Si sumas a Trenien que viene de una cirugía en el labrum, los Dodgers podrían contar con un relevo bien profundo.
Por qué podría salir mal: Cualquier de esos chicos podrían tropezar o lastimarse. De hecho, ya Graterol está en la lista de lesionados para el inicio de la temporada debido a un problema en el hombro. El bullpen fue un problema para los Dodgers durante la primera parte del 2023 y después se enderezó.
7. Cardenales (WAR proyectado de 3.4)
Por qué sería acertada: Los Cardenales esperan contar todo el año con su cerrador Helsley después de que se perdiera la mitad de la campaña pasada por una distensión en su antebrazo. También está la opción del mexicano Gallegos y Romero para el puesto de preparador. Ellos, combinados con las adiciones de Middleton y Kittredge junto a O’Brien y Nick Robertson, y los Cardenales podrían contar con uno de los mejores grupos de relevistas en los últimos años, especialmente si la reforzada rotación les otorga la profundidad que les permita adaptarse a puestos regulares.
Por qué podría salir mal: Cualquiera de estos chicos podría desplomarse o tener problemas de salud. Middleton ya está apartado por molestias en el antebrazo, mientras que la reciente lesión de Helsley levanta ciertas sospechas. Gallegos dio un paso hacia atrás en su efectividad del año pasado. Mientras que si alguno de los veteranos de la rotación tiene problemas, entonces la cantidad de inning para el bullpen será mayor de lo esperado.
8. Cerveceros (WAR proyectado de 3.4)
Por qué sería acertada: Como los Rays, los Cerveceros tienen la particularidad de conseguir talento para el bullpen. El lanzallamas dominicano Uribe dejó un impacto inmediato tras su llegada el año pasado (efectividad de 1.76, 39 ponches en 30.2 innings), mientras que Payamps, Milner, Peguero y Megill le otorgarán al manager Pat Murphy buenas opciones para situaciones apremiantes.
Por qué podría salir mal: Cualquiera de estos chicos podría desplomarse o tener problemas de salud. Ya sabemos que el cerrador de lujo Devin Williams se perderá los próximos meses por una fractura por sobrecarga en su espalda (por eso no es mencionado en la lista de arriba) de allí que resulte sorpresivo que aun así estén en el Top 10. ¿Tendrá el mismo toque mágico Murphy que su predecesor Craig Counsell?
9. Mellizos (WAR proyectado de 3.4)
Por qué sería acertada: Minnesota ha hecho un gran trabajo desarrollando y adquiriendo brazos de calibre de Grandes Ligas. El grupo está liderado por el dominicano Durán, quien tiene efectividad de 2.15 con un promedio de bateo en contra de .186 y una tasa de ponches de 32.2% en sus primeras dos campañas. Las adquisiciones de Okert, Jackson, Topa y Josh Staumont se combinarán con Jax, Stewart y Thielbar, y un candidato a despegar como el quisqueyano Alcalá.
Por qué podría salir mal: Cualquier de esos lanzadores podría sufrir con inconsistencias y lesionarse. Las lesiones de Durán (oblicuo) y Thielbar (corva) en la pretemporada pondrán a prueba rápido la profundidad.
10. (empate) Azulejos (WAR proyectado de 3.1)
Por qué sería acertada: Este grupo se ubicó en el noveno puesto en fWAR el año pasado, y prácticamente todos están de vuelta, incluyendo a Romano, quien ha sido convocado a los últimos dos Juegos de Estrellas. Un año completo de Green en salud, quien regresó a finales del 2023 de la cirugía Tommy John, podría significar un gran empuje: Dejó efectividad de 2.96 y WHIP de 0.96 en seis temporadas con los Yankees antes de la lesión.
Por qué podría salir mal: Cualquiera de estos muchachos podría sufrir un declive o lesionarse. Romano (codo) y Swanson (antebrazo) están lidiando actualmente con molestias.
10. (empate) Cachorros (WAR proyectado de 3.1)
Por qué sería acertada: Un bullpen sólido que se quedó sin gasolina en la recta final del año pasado – siendo una de las razones por las que se quedaron cortos de la postemporada – que recibe ahora a un dominicano Neris confiable (efectividad de 1.71 en 71 presentaciones con los Astros el año pasado) que tiene experiencia de cerrador y debería conformar una sólida dupla con el venezolano Alzolay, quien se hizo del puesto de taponero en el 2023. Merryweather y Leiter son otras opciones en situaciones de apremio. Pero la mayor incorporación aquí es la del manager Craig Counsell, conocido por su capacidad de manejo del bullpen.
Por qué podría salir mal: Cualquier de esos chicos podrían tropezar o lastimarse. Alzolay, Leiter y Merryweather brillaron el año pasado, pero deben demostrar que pueden sostenerse.
Menciones de honor: Los siguientes equipos en las proyecciones de FanGraphs son los Mets, Marlins, Nacionales, Guardianes y D-backs.
Menciones de honor: Los siguientes equipos en las proyecciones de FanGraphs son los Mets, Marlins, Nacionales, Guardianes y D-backs.