SEATTLE -- Lourdes Gurriel Jr. siempre iba a ser la incógnita en el lineup de los Azulejos. Sus grandes habilidades ofensivas van y vienen, pero discretamente, el cubano ha entrado en ritmo en la segunda mitad.

Gurriel una vez más luce como el bateador que vimos en el 2019 y el 2020. Un deportista dotado con un swing diseñado para conectar líneas y batear con poder, Gurriel tuvo promedio de .289 con un OPS de .874 entre esas dos temporadas, lo cual no luce nada mal en una alineación en la que batea después de George Springer y cuatro jugadores que asistieron al Juego de Estrellas.

“Es un bateador de rachas. Cuando no produce, no produce. Pero cuando se enciende, se enciende”, señaló el manager de la novena de Toronto, el puertorriqueño Charlie Montoyo. “Ahora mismo, está encendido. Ha sido uno de nuestros mejores bateadores en este último mes. Está teniendo buenos turnos al bate y cuentas que favorecen al bateador y es por eso que le va tan bien. No me sorprende. El muchacho tiene habilidad para batear”.

Gurriel llegó al mes bateando apenas .249 con un OPS de .632 y una proporción de ponches a boletos que no daba buenos resultados. Pero en 54 partidos desde el 1ro de junio, el oriundo de Sancti Spíritus tiene promedio de .283 con un OPS de .938. En el mes de agosto, batea .333 con un OPS de 1.068. Gurriel ha ido mejorando poco a poco, pero su reciente racha ha sido más notable.

“Me siento muy diferente”, dijo Gurriel. “He hecho algunos ajustes y me ha ido bien. Independientemente del resultado que haya salido, me siento mucho mejor”.

Francamente, en un equipo en el que el dominicano Vladimir Guerrero Jr. ha puesto argumentos para el premio al Jugador Más Valioso y Springer ha sido reconocido como Jugador de la Semana en la Liga Americana en semanas consecutivas, es difícil llamar la atención. Gurriel no es la estrella del equipo, pero aportes como estos -- OPS cerca de .850 – son cruciales tratándose de la parte baja del lineup. Gurriel es capaz de empalmar 30 jonrones en una temporada si se mantiene en ritmo de principio a fin y, aunque su defensa deja mucho que desear cuando tiene que dar marcha atrás hacia la pared, está viendo más acción en la primera base para darle respiros a Guerrero.

Pese a su reciente buena racha, los Azulejos no han ganado tanto terreno en la tabla de posiciones como quisieran. Pero Gurriel confía plenamente en el roster que tiene a su alrededor. Toronto llego al sábado a 3.5 juegos del segundo Comodin de la Liga Americana, detrás de los Yankees.

“Tenemos una meta, que es ganar”, dijo Gurriel. “Creo que no estamos mirando mucho lo que hagan los otros equipos, sino que tenemos un objetivo que es ganar para poder entrara los playoffs”.