TAMPA, Florida – Hace cinco primaveras, cuando los Yankees acordaron una extensión de contrato una semana antes del 25to cumpleaños del dominicano Luis Severino, parecía ser una decisión fácil para ambas partes. Había emoción; el derecho venía de ser convocado a su segundo Juego de Estrellas consecutivo, siendo uno de los monticulares más prometedores de la Liga Americana.
Pero ese pacto no ha dado los resultados que se esperaban en ese entonces, y ahora está llegando el ocaso de aquella firma. La temporada del 2023 se presenta como la última oportunidad para Severino de demostrar que puede retomar esa forma durante una campaña completa. De allí a que toda su preparación actual se centre en su estado físico.
“Este es el único equipo; la única familia que conozco”, mencionó Severino. “Claro que quiero pasar el resto de mi vida vistiendo este uniforme. Será una negociación; parte del juego. Vas a la agencia libre y habrá más equipos interesados, pero claro que quiero terminar mi carrera aquí”.
Severino hizo su debut en la Liga de la Toronja el lunes por la noche, trabajando por espacio de dos innings, en el triunfo 8-5 de los Yankees sobre los Tigres en el George M. Steinbrenner Field. Aunque el quisqueyano recibió cuatro carreras con tres hits, el monticular mencionó que la mayoría de los problemas fueron a causa de una “terrible” slider.
Pero para Severino, lo importante de la apertura – como cada una de sus presentaciones sobre la loma en los últimos años – fue salir sintiéndose fuerte y bien.
“Cuando está bien, puede maniatar a cualquier ofensiva de élite”, expresó el manager de los Yankees, Aaron Boone.
Severino tiró 45 pitcheos (30 en strike), incluyendo 27 rectas que promediaron las 96 mph, y tocó 97.7 mph; siendo el tipo de apertura que genera que Gerrit Cole diga que el dominicano trabaja “con características de caballo. Muchos caballos de fuerza”.
“No estaba intentando lanzar con tanta fuerza”, mencionó Severino, quien atribuye su impulso enérgico a una dieta que lo hizo perder 15 libras en el invierno. “Estaba tratando de hacer un par de pitcheos. Se siente bien saber que puedo estar allí arriba [en la velocidad]”.
En febrero del 2019 Severino acordó un pacto por cuatro años y US$40 millones con los Yankees, que incluía una opción del club para el 2023, en lo que parecía ser un contrato bueno para ambas partes. Pero las lesiones comenzaron a afectar al quisqueyano casi de inmediato; incluyendo una cirugía Tommy John en la primavera del 2020.
La rehabilitación y una lesión en el ingle lo mantuvieron apartado durante la mayor parte del 2021, y aunque también estuvo fuera por una distensión lateral el año pasado, Severino fue capaz de terminar con récord de 7-3 y 3.18 de efectividad en 19 aperturas en la temporada regular.
“A pesar de tener que hacer una pausa a mediados de campaña por la lesión, igual pudo terminar con más de 100 innings; algo que creo que será muy importante de aquí en adelante”, comentó Boone. “Esperemos que pueda tener una temporada completa en la que pueda juntarlo todo. Creo que está en una buena posición para hacerlo. Creo que está listo mental y físicamente”.
Cuando Severino le pidió permiso a los Yankees para lanzar con la República Dominicana en el World Baseball Classic, el gerente general Brian Cashman rechazó la idea, explicando que: “Lo hemos perdido tantas veces ya. Es importante para nosotros”.
A Severino no le agradó eso, pero entendió la decisión, expresando: “Quería estar ahí, quiero lanzar innings”.
Apuntando a formar parte de una rotación que incluirá a Cole, Carlos Rodón y el cubano Néstor Cortés, además del dominicano Domingo Germán y Clarke Schmidt, quienes estarán peleando por el quinto puesto, Severino cree que estará en la “rotación más poderosa en la que he estado”.
Es un grupo del que quiere formar parte – ahora, y durante el resto de la temporada y más allá.
“Si podemos estar en salud por un año completo, será increíble”, señaló Severino.