Al cubano Luis Robert le encanta hacer swing. Pareciera una cosa natural para él. Cuando se tiene la capacidad de pegarle a la bola con esa fuerza, ¿cómo no ir al plato a tirarle con todo a los pitcheos del rival?

Pero cuando se hace swing, hay que pegarle a la bola. Y cuando Robert estuvo en aquel bache en la segunda mitad de su temporada de novato, estaba teniendo muchos problemas para ponerle el bate a la pelota. Esta campaña, ha dado un paso importante para resolver esos problemas, lo que a su vez podría terminar de destapar su potencial como bateador.

Si vas a tirarle a más de la mitad de los pitcheos que ves, como hace Robert, necesitas conectarles a los que están en la zona de strike. Ésa es tu oportunidad para hacer daño y Robert lo sabe: Le hace swing a cuatro de cada cinco pitcheos que ve en la zona, una de las tasas más altas de Grandes Ligas. Pero en el 2020, la tasa de contacto de Robert ante dichos lanzamientos en la zona de strike fue de apenas 68.3%, la tercera peor entre los 121 bateadores que hicieron swing a por lo menos 250 envíos en la zona.

Esta temporada, Robert ha elevado esa tasa a un mucho mejor 82.2%, lo que le da el mejor incremento en tasa de contacto en la zona entre el 2020 y el 2021.

Mayor aumento en tasa de contacto en la zona, del 2020 al 2021
Entre los 193 bateadores calificados

1. Luis Robert (CWS): +13.9% (68.3% a 82.2%)
2. Omar Narváez (MIL): +12.5% (77.2% a 89.7%)
3. Nicky López (KC): +12.0% (82.4% a 94.4%)
4. Gregory Polanco (PIT): +11.4% (66.8% a 78.2%)
5. Christian Vázquez (BOS): +10.8% (80.8% a 91.6%)

Eso es alentador y es uno de los motivos por los cuales está bateando .305 ahora mismo luego de ligar para .233 en el 2020.

El poder de Robert no ha aparecido esta campaña – tiene un solo jonrón en 21 partidos – pero si sigue haciendo contacto a esos pitcheos buenos, los cuadrangulares tienen que llegar. Le pega demasiado fuerte a la pelota para que no sea así. La velocidad de salida máxima de Robert esta temporada, 113.6 millas por hora, lo ubica en el percentil 94 en MLB. Y sabemos que le puede dar todavía más duro: Su batazo más fuerte del año pasado, a 115.8 mph, estuvo en el percentil 98 en la Gran Carpa.

Robert está mejorando contra los tres tipos de pitcheos: Rectas, lanzamientos rompientes y envíos lentos. Ha disminuido su número de swings fallados contra todos ellos dentro de la zona de strike.

Tasa de swings fallados de Robert en la zona por clase de pitcheo, del 2020 al 2021
Rectas: 33.2% a 17.7% (-15.5%)
Rompientes: 23.5% a 18.4% (-5.1%)
Lentos: 55.6% a 14.3% (-41.3%)

El hecho de que haya mejorado tanto haciendo contacto contra rectas y lanzamientos lentos sugiere que el timing de Robert en el plato es mejor esta campaña.

El año pasado, por ejemplo, a Robert le costó darle con contundencia a las rectas. Le tiró y abanicó la brisa con el 44% de sus swings ante rectas de cuatro costuras, una de las tasas más altas en la liga. Un toletero con el talento de Robert no debería abanicar la brisa ante tantas rectas. Este año, gracias a los avances que ha hecho con los pitcheos sobre el plato, su tasa de swings fallidos ante rectas de cuatro costuras es de 29%. Sigue siendo un número alto, pero mejor.

Hacer más contacto frente a pitcheos en la zona de strike debe de ayudar a Robert a mejorar sus números en general. Tiene la misma tasa de batazos duros en el 2021 que tuvo en el 2020 (41%) y básicamente la misma tasa de macetazos (13% en el 2020, 12% en el 2021). El número sobre pelotas conectadas y más contacto dentro de la zona debe de traducirse en más bolas en juego, e idealmente más batazos fuertes y más macetazos.

Al conectar más lanzamientos en strike, Robert hace mejor contacto. Sus promedios de bateo esperados contra rectas, lanzamientos rompientes y envíos lentos han mejorado.

xAVG de Robert vs. cada clase de pitcheo, del 2020 al 2021
Rectas: .218 a .289 (+71 puntos)
Rompientes: .240 a .293 (+53 puntos)
Lentos: .168 a .263 (+95 puntos)
General: .223 a .287 (+64 puntos)

Con suerte, el slugging y otras métricas de poder serán las próximas en mejorar si Robert sigue reduciendo sus swings fallidos y sus ponches – tu tasa de ponches ha bajado de 32.2% a 25.6% hasta ahora – y si continúa pegándoles a esos pitcheos en la zona con autoridad. Todos queremos que este jugador de seis herramientas ponga números a la altura de su talento.