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Ahora que todos han tenido un par de semanas para desconectar tras una temporada de los Mellizos —llena de acontecimientos, interesante, pero finalmente sin éxito—, aquí hay cinco interrogantes que enfrenta el equipo de cara al invierno.
¿Qué harán con la posición de receptor?
Esta es, ante todo —aunque no exclusivamente—, una cuestión relacionada con Ryan Jeffers.
Los Mellizos aún no han revelado si tienen la intención de presentarle una oferta calificada a Jeffers, no obstante, el gerente general Jeremy Zoll señaló que, si el club determina que esa es la decisión deportiva correcta, contará con la autorización de los propietarios para llevarla a cabo. Aun así, Jeffers tiene la intención de explorar el mercado como agente libre.
Si bien los Mellizos podrían volver a firmarlo, se espera un mercado competitivo, por lo que deben considerar posibles "Planes B". El puertorriqueño Víctor Caratini es un buen receptor suplente, pero no es el perfil ideal para ocupar el puesto principal. Por otro lado, aunque Vahn Lackey parece estar progresando rápidamente, todavía no es una solución a largo plazo (para 2027).
Esto implica buscar opciones fuera de la organización. El mercado de agentes libres es limitado y, además de Jeffers, los nombres más destacados son Tyler Stephenson y Carson Kelly; por lo tanto, es posible que esta necesidad deba cubrirse mediante un traspaso.
¿Quiénes integrarán la rotación de abridores?
Este es, en realidad, un "buen problema". Actualmente, los Mellizos cuentan con al menos ocho —probablemente nueve— candidatos para la rotación de abridores de la próxima temporada: Taj Bradley, Joe Ryan, el venezolano Pablo López, Dean Kremer, Bailey Ober, Connor Prielipp, Zebby Matthews, Mick Abel y, quizás, Kendry Rojas. Aunque se podría haber dicho algo similar hace un año, la profundidad actual del cuerpo de lanzadores es mayor.
Sin embargo, un factor clave que aumenta la probabilidad de realizar un traspaso este invierno es que cuatro de esos lanzadores se acercan a la agencia libre. Ryan, López, Kremer y Ober podrán convertirse en agentes libres después de 2027, y resulta muy poco probable que el equipo quiera llegar al próximo invierno enfrentándose a la pérdida de cuatro quintas partes de su rotación. Por lo tanto, considerando tanto las necesidades en otras áreas como la sobreabundancia de lanzadores, es muy probable que el club busque traspasar al menos a uno de esos abridores veteranos.
¿Quiénes ocuparán los jardines?
La situación es algo similar: hay demasiados jugadores. Byron Buxton regresa de una lesión, pero si está sano, él será el jardinero central. Luego están los principales prospectos, Walker Jenkins y el dominicano Emmanuel Rodriguez, quienes dejaron una buena impresión en sus primeras experiencias en las Grandes Ligas. Trevor Larnach tuvo un año sólido. Alan Roden demostró que sabe batear. Austin Martin sigue en el equipo y el venezolano Gabriel Gonzalez está llamando a la puerta. Matt Wallner aún figura en el róster de 40 jugadores, aunque es casi seguro que ya ha disputado su último partido con el uniforme de los Mellizos.
Es evidente que, incluso contando con la posición de bateador designado, no es posible alinear a todos ellos al mismo tiempo. Por lo tanto, surgirá la presión de utilizar este excedente de talento para reforzar otras áreas del equipo. Larnach parece un candidato a ser traspasado, dado que su salario va en aumento y el club prefiere jugadores con mayor capacidad atlética.
¿Qué papel desempeña Royce Lewis?
Lewis se mantuvo sano este año, pero su rendimiento ofensivo fue sumamente irregular. Tuvo un tramo espectacular tras ser llamado desde Triple-A, pero terminó con una línea estadística de .227/.287/.380, cifras que no están a la altura de lo que se espera de un primera base titular en las Grandes Ligas.
El problema para Lewis es que esa es prácticamente la única posición disponible. Kody Clemens se ha consolidado claramente en la segunda base, y Brooks Lee ha hecho suya la tercera. Solo queda la primera base. Si los Mellizos no están convencidos de que Lewis tiene más potencia al bate, podrían considerar moverlo en un cambio.
¿Cuál es la situación de la nómina?
Esta es la gran incógnita, ¿verdad? El presidente de la junta directiva, Tom Pohlad, ha reiterado en varias ocasiones su intención de invertir, utilizando recientemente la expresión
"invertir de manera significativa" en la nómina de 2027. La pregunta es qué significa eso exactamente. Es comprensible que ni él ni Zoll hayan definido una cifra objetivo concreta, sin embargo, hasta que no se tenga una idea clara de cuál será el rango previsto para la nómina, persistirá cierta incertidumbre sobre qué tan agresiva podrá ser la gerencia.