MINNEAPOLIS – Durante meses, ha sido una declaración de principios que casi es un mantra para los que visten el uniformes de los Mellizos: Jugar lo suficientemente bien como para presionar a la gerencia del equipo una vez que llegara la Fecha Límite de Cambios.
Parece que han hecho exactamente eso, y la victoria por remontada del martes por 3-2 sobre los Reales sólo sirvió para consolidarlo. El triunfo dejó a Minnesota otra vez en la marca de los .500 con récord de 54-54 y los mantuvo a apenas medio juego en la lucha por el tercer Comodín de la Liga Americana.
Al iniciar la jornada a un juego de uno de los Comodines en el Joven Circuito y a tres encuentros de la cima en la Central de la Liga Americana, el gerente general Jeremy Zoll declaró el martes en los términos más claros hasta ahora que Minnesota se ve a sí mismo como un comprador de cara a la Fecha Límite del lunes. Cómo se traducirá eso exactamente está por verse, pero no se trata de tener que ganar una cantidad específica de encuentros adicionales antes de que concluya la semana.
Zoll, el presidente del equipo Tom Pohlad y el personal de operaciones de béisbol del club buscan reforzar a los Mellizos del 2026 para una contienda de postemporada.
“Si recordamos desde los Entrenamientos de Primavera, pasamos mucho tiempo hablando sobre [cómo] nuestro objetivo era jugar encuentros importantes en septiembre”, declaró Zoll antes del primer partido de la serie de los Mellizos contra los Reales. “Estamos muy entusiasmados por la manera en que el equipo ha jugado durante este último transcurso. Estamos muy entusiasmados por eso. A su vez, utilizaremos este próximo tramo, esta próxima semana, para hacer todo lo posible para encontrar maneras de mejorar al club y continuar ejecutando ese objetivo para hacerlo realidad”.
Al preguntársele específicamente sobre el receptor Ryan Jeffers, por mucho el posible agente libre cotizado más codiciado del equipo, Zoll no llegó a hablar de manera categórica. Sin embargo, dejó en claro que no hay interés en cambiar a Jeffers.
“En términos de especulaciones individuales, no creo que sea especialmente productivo analizar todo eso”, comentó el directivo. “Pero lo que diré sobre Ryan específicamente es que ha tenido un año fantástico. Estamos muy entusiasmados con el punto en el que se encuentra y ansiosos por hacer todo lo posible para mantener al grupo unido y ponernos en la mejor posición para seguir empujando hacia adelante”.
Zoll no ocultó que el equipo entiende que su mayor área de necesidad es el bullpen. Y en general, esa puede ser uno de los aspectos más fáciles de reforzar en la Fecha Límite de Cambios, debido a que un gran número de relevistas suele cambiar de manos. Pero no es la única vía, y puede que no tome la forma de un cambio clásico de prospectos por veteranos.
“Nos concentraremos en encontrar maneras de seguir mejorando el bullpen y ese será un enfoque claro”, afirmó Zoll. “Más allá de eso, estaremos abiertos a una variedad de caminos creativos y uno jamás sabe qué pueda surgir. Este año en particular se siente como si el mercado estuviera tomando más tiempo para tomar forma definitiva, debido a que los equipos realmente han utilizado la semana pasada, este pasado fin de semana y, en algunos casos, estos próximos días para definir su camino”.
Una opción sería negociar desde el roster de Grandes Ligas. Zoll expresó confianza en el grupo de principales prospectos que el club tiene en Triple-A St. Paul -- encabezado por Walker Jenkins (prospecto Nro. 14 en todo el béisbol, según MLB Pipeline) y Kaelen Culpepper (Nro. 29) -- e indicó que Minnesota estaría dispuesto a ascender a uno de esos jugadores en medio de una lucha por el banderín si el cambio ideal les abriera un espacio.
También existe la posibilidad de reforzar el bullpen de una manera completamente diferente: Mejorando la rotación abridora. Los Mellizos tienen a varios lanzadores jóvenes realizando aperturas que podrían ser alternativas de relevo muy interesantes si agregaran a un abridor, y Zoll reconoció que ese es un posible curso de acción.
Quizás tan importante como los deseos del departamento de operaciones de béisbol, Zoll también dejó en claro que confía en que los propietarios, encabezados por Pohlad, están en la misma página.
“Me siento seguro de la dirección y la oportunidad que tenemos por delante”, comentó, “y de estar en sintonía en todos los niveles con Tom, [el mánager Derek Shelton] y nuestro grupo de operaciones de béisbol, tratando de trabajar en eso en el transcurso de la semana y ejecutarlo”.