¿Cómo reaccionaste el martes cuando te enteraste de que Mike Trout se había desgarrado el menisco de la rodilla izquierda? Para mí, fue como si alguien me hubiera dado un golpe en el abdomen, un puño fuerte, pero menos doloroso de lo que habría sentido si hubiera escuchado la misma noticia hace unos años.

El triste hecho es que todos hemos quedado un poco insensibilizados por las lesiones de Trout a esta altura. El estelar no ha jugado más de 120 juegos desde el 2019 (cuando ganó su tercer y más reciente premio a Jugador Más Valioso de la Liga Americana), y la campaña acortada por COVID en el 2020 fue la última en la que no perdió tiempo significativo debido a lesiones. Aunque los Angelinos esperan que Trout regrese en algún momento de esta campaña, casi con certeza ésta será la cuarta vez en los últimos cinco años en que no jugará más de 82 encuentros.

Trout es uno de los mejores jugadores de béisbol que cualquiera de nosotros haya visto. Pero el problema es que no lo vemos lo suficiente. A raíz de este último contratiempo, surgen cinco preguntas sobre Trout: Sobre su futuro, su legado, su equipo y cómo hablaremos de él en los años venideros.

1. ¿Acabamos de perder nuestra última oportunidad de ver otra temporada épica de Trout?

Obviamente, Trout ha tenido muchas campañas espectaculares durante sus 14 años de carrera: Después de todo, ha ganado tres premios a JMV. Pero durante más de medio década, hemos estado esperando ese año culminante, el año en el que veamos todo lo que Trout es capaz de hacer en su máxima expresión, un año en el que arrase con la liga de una manera que no hemos visto a nadie hacer en décadas.

Aunque Trout no tuvo un gran comienzo en cuanto a porcentaje de embasarse en el 2024 (.325), estaba empatado en el liderato de ambas ligas con 10 jonrones, conectando uno cada 10.9 turnos al bate, una tasa que sólo había alcanzado una vez antes en su carrera, cuando conectó 45 cuadrangulares en 134 encuentros del 2019. También ya había robado seis bases, tantas como había hurtado del 2020 al 2023 combinados. Si Trout hubiera podido mantenerse saludable toda esta temporada, ¿podríamos haber estado viendo un año de 55 vuelacercas (superando su tope personal)? ¿Un 30-30 (sólo el segundo de su carrera)? Ahora nunca lo sabremos.

2. ¿Quién es Trout de ahora en adelante?

Los cínicos argumentaron que una lesión de Trout era inevitable al iniciar, y que probablemente sea así el resto de su carrera. Yo no puedo decir que pensé en eso, especialmente después de verlo disparar dos bambinazos en persona en el loanDepot Park durante la primera semana de la campaña. Es cruel que una lesión nos arrebate algo tan maravilloso, y me negué a creer que el 2024 sería como todos los demás años. Pero lo es, lamentablemente.

Entonces, ahora probablemente sea el momento: Una lesión de Trout debe ser considerada, incluso presumida, casi todos los años hasta que se retire, al menos hasta el final de su contrato actual en el 2030. Después de todo, cumplirá 33 años en agosto y como cualquiera en sus 30 o más puede decirte, tu cuerpo no se vuelve menos propenso a lesionarse con el paso del tiempo. Estamos alcanzando el punto en el que 120 duelos en un año para Trout tendrían que sentirse como una gran victoria. Lo cual, por supuesto, es un fastidio. Y es posible que ni siquiera pueda alcanzar esa cantidad. ¿Es finalmente el momento de sacar a Trout del jardín central? Los Angelinos tienen que considerarlo seriamente.

3. ¿Qué se supone que deben hacer los Angelinos ahora?

Del 2018 al 2023, los Angelinos contaron con los servicios de Trout y Shohei Ohtani y nunca tuvieron un récord ganador. Entonces, ¿qué sucede ahora sin ninguno de los dos? Ya tienen marca de 11-19 este año con Trout en la alineación y ahora que será reemplazado por Mickey Moniak y, bueno, Kevin Pillar, parece razonable dar por hecho que no van a subir repentinamente en el Oeste de la Liga Americana.

Entonces, este año, por más desagradable que sea decirlo, parece perdido, si no lo estaba ya. Pero recuerda: Los Angelinos tienen a Trout bajo contrato por seis temporadas más después de ésta. Con su historial de lesiones, realmente no puedes construir en torno a él. ¿Es posible que finalmente den el paso este invierno y lo ofrezcan en el mercado de cambios? Es menos atractivo como pieza de canje, debido a esas lesiones (y un salario anual de más de US$37 millones) de lo que podría haber sido en temporadas anteriores, pero sigue siendo Mike Trout. Las necesidades del roster de los Angelinos, bueno, prácticamente lo abarcan todo. Trout podría ser la única pieza que tienen para comenzar a abastecerse.

El contrato de Trout, por supuesto, incluye una cláusula de no cambio, así que no se irá a ningún lado si no quiere. Aunque dijo esta primavera que no lo haría, también dejó abierta la posibilidad de cambiar de opinión, diciendo, "No puedo predecir el futuro". ¿Lo hará esta última lesión reconsiderar las cosas?

4. ¿Cómo afecta esto a Trout históricamente?

Todos venimos hablando de Trout como un seguro miembro del Salón de la Fama durante años, incluso antes de que disputara los 10 años completos que le permitirían calificar. Pero, ¿nos obligan sus lesiones a frenarnos un poco? Los números cumulativos de Trout están comenzando a sentir los efectos de todos esos juegos perdidos. Tiene 378 jonrones; ¿estamos seguros de que llegará a 500? Ha conectado 1,648 hits; al menos 2,000 parecen probables, pero no seguros, y además, 2,000 no es un hito tan grande. (Mark Grudzielanek conectó 2,040 imparables y no me imagino al Comité de la Era Contemporánea del Salón de la Fama comunicándose con él.)

Trout se mantiene firmes en las métricas de WAR de todos los tiempos -- está en el puesto 30 entre los jugadores de posición, según FanGraphs (85.7) -- pero, bueno, nunca he visto WAR en una placa del Salón de la Fama, ¿y tú? Cuando agregas el hecho de que Trout aún no ha ganado un juego de postemporada -- y solo ha visto acción en tres -- su currículum histórico está comenzando a lucir mucho más dudoso de lo que nos imaginamos.

¿Sabes qué podría ayudarlo? Un cambio al final de su carrera a un equipo contendiente que llegue lejos en octubre. Piensa en ello como su período de Wade Boggs con los Yankees.

5. ¿Entenderán nuestros hijos de verdad la grandeza de Trout?

Llevé a mi hijo de 12 años al mencionado juego de los Angelinos en el loanDepot park, y me pasé las primeras cuatro entradas recalcando lo especial que era ver a un jugador de la talla de Trout en persona, cómo algún día les contaría a sus nietos que vio jugar a Trout (y conectar dos cuadrangulares).

Mi hijo amablemente me complació, pero la realidad es que tiene 12 años y Trout no ha sido el Trout de verdad desde que mi vástago tenía seis años --demasiado joven para apreciarlo. (Preferiría ver a Elly De La Cruz o a Ronald Acuña Jr., que están en su momento más eléctrico ahora mismo.) Ésta es la tragedia definitiva de las lesiones de Trout: Nos han privado a la mayoría de nosotros de ver a este jugador tan trascendente en su mejor momento absoluto. Ha jugado toda su carrera en una franquicia del Oeste que es eclipsada incluso dentro de su propia área geográfica. Nunca ha ganado un partido de postemporada.

Trout nunca ha sido la personalidad más extrovertida -- simplemente ha sido un jugador increíble, en ocasiones tal vez el mejor que hayamos visto. Pero su gran momento no duró lo suficiente. La verdadera grandeza rara vez lo hace.