Ahora que el acuerdo de Shohei Ohtani con los Dodgers fue oficializado, gran parte del enfoque de esta temporada muerta se centrará en el mercado de lanzadores abridores, no solo en la agencia libre, sino también en los numerosos ases que, según informes, están disponibles vía cambios.
Yoshinobu Yamamoto es el protagonista entre los brazos agentes libres, pero está lejos de ser el único nombre notable aún sin firmar. También está el actual ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional, Blake Snell, el héroe de la postemporada 2023 Jordan Montgomery, el zurdo japonés Shota Imanaga y una serie de opciones sólidas de nivel medio como Lucas Giolito, Marcus Stroman y Michael Wacha.
En el mercado de cambios, Tyler Glasnow de los Rays, Dylan Cease de los Medias Blancas, Corbin Burnes de los Cerveceros y Shane Bieber de los Guardianes son algunos de los que podrían ser potencialmente canjeados.
Sin embargo, la demanda de abridores de calidad supera en gran medida la oferta. Hay una larga lista de equipos que necesitan reforzar sus rotaciones este invierno, incluidos los 10 clubes con esperanzas de postemporada que listamos a continuación. Aquí están, clasificados según la agudeza de su necesidad de pitcheo abridor.
1. Medias Rojas
Potencial rotación: Chris Sale, Brayan Bello, Nick Pivetta, Kutter Crawford, Tanner Houck
Pieza ideal: Montgomery
Mientras los Medias Rojas necesitan reemplazar a los agentes libres Adam Duvall y Justin Turner en su alineación, el pitcheo abridor es su mayor prioridad y por mucha diferencia, algo que el nuevo director ejecutivo del departamento de béisbol, Craig Breslow, ha dejado perfectamente claro. Aunque el dominicano Bello y Crawford surgieron como posibles candidatos a largo plazo para la rotación en 2023, Sale volvió a lidiar con lesiones, haciendo solo 20 aperturas y dejando una efectividad de 4.30. Pivetta, por otro lado, fue mucho mejor como relevista, aunque cerró la campaña con un fuerte regreso a la rotación. En total, el cuerpo de abridores de Boston terminó con una efectividad de 4.68, la novena marca más alta en MLB.
Los Medias Rojas tienen programado reunirse con Yamamoto, pero suponiendo que el as japonés elija las brillantes luces de Nueva York o Los Ángeles, como muchos esperan, Montgomery tendría sentido como opción alternativa. La expectativa en la industria, según Jeff Passan de ESPN, es que Montgomery firme un contrato en el rango del acuerdo de seis años y US$140 millones de Patrick Corbin. Dicho pacto dejaría a Boston con mucho margen en el presupuesto para agregar un segundo abridor de impacto en la agencia libre, como Giolito o Imanaga, y mejorar su ofensiva.
2. Angelinos
Potencial rotación: Reid Detmers, Patrick Sandoval, Tyler Anderson, Chase Silseth, Griffin Canning
Pieza ideal: Snell
Los Angelinos no han llegado a los playoffs desde 2014 y acaban de perder a Ohtani ante los Dodgers en la agencia libre, por lo que es difícil ver cómo contendrán por la postemporada el próximo año a menos que realicen mejoras sustanciales en su roster, comenzando por su rotación. Mientras que Ohtani tuvo una efectividad de 3.14 en 23 aperturas en 2023, los cinco lanzadores de los Angelinos mencionados anteriormente se combinaron para una efectividad de 4.53 en 111 aperturas. Ken Rosenthal de The Athletic informó que los Angelinos están entre los equipos involucrados en el mercado de cambios por uno de los serpentineros con un año de control restante, incluyendo a Glasnow, Burnes y Bieber. Pero dada la actual composición de su roster y el sistema de ligas menores, que perdió a dos prospectos clave cuando obtuvieron a Giolito y al dominicano Reynaldo López vía cambio en julio, adquirir otro jugador en calidad de “alquiler” no tiene mucho sentido.
Tampoco tiene sentido buscar en el medio del mercado de agentes libres, algo que Rosenthal mencionó como otra opción. Han hecho eso antes, con poco éxito. No, lo que los Angelinos realmente necesitan es un movimiento de alto impacto, firmando a un lanzador élite que pueda ayudar en 2024 pero que también esté con el club durante más de un año. Con eso en mente, Snell parece ser la elección ideal.
3. Orioles
Potencial rotación: Kyle Bradish, Grayson Rodriguez, Dean Kremer, John Means, Tyler Wells
Pieza ideaI: Cease
A los Orioles les fue muy bien durante una temporada de 101 victorias que nadie esperaba en el 2023, incluido el surgimiento de Bradish y Rodríguez como un par de pilares en la rotación alrededor de los cuales construir el resto del quinteto. Sin embargo, Baltimore no agregó un abridor de primera línea la temporada baja pasada ni en la fecha límite de cambios, y la inactividad del club le salió mal cuando su rotación falló en la barrida sufrida en la Serie Divisional de la Liga Americana a manos de los Rangers.
Los Orioles no pueden cometer el mismo error esta vez. Aunque puede parecer que están configurados para competir durante años debido a todo su talento joven, las ventanas para competir rara vez se mantienen abiertas tanto tiempo como se espera. (Solo pregunten a los Cachorros). Los Orioles necesitan capitalizar la oportunidad que tienen frente a ellos en este momento. ¿La mejor manera de hacerlo? Aprovechando algunos de sus prospectos para adquirir a Cease, quien les daría a los Orioles un potencial as no por una, sino por dos campañas, mientras el núcleo liderado por Adley Rutschman, Gunnar Henderson, Jackson Holliday (el prospecto general número 1 de MLB Pipeline) y Rodríguez continúa madurando.
4. Dodgers
Potencial rotación: Walker Buehler, Bobby Miller, Ryan Pepiot, Emmet Sheehan, Ryan Yarbrough
Pieza ideal: Yamamoto
Incluso si no hacen otro movimiento, los Dodgers ya han asegurado su lugar entre los mayores ganadores de esta temporada baja después de firmar a Ohtani. Pero los campeonatos no se ganan en el invierno. La ofensiva de Los Ángeles debería ser una de las mejores de las Grandes Ligas, con Ohtani uniéndose a Mookie Betts, Freddie Freeman, Will Smith y Max Muncy en la alineación, pero los Dodgers también tuvieron una gran ofensiva el año pasado y no importó. Fueron barridos en la Serie Divisional de la Liga Nacional por los sorprendentes Diamondbacks mientras que sus abridores permitieron 13 carreras en 4.2 innings.
Con Ohtani sin lanzar hasta el 2025 después de someterse a una cirugía del codo, la rotación de los Dodgers actualmente consta de un abridor que viene de su segunda cirugía Tommy John (Buehler), tres jóvenes con un total combinado de 43 aperturas en sus carreras (Miller, Pepiot, Sheehan) y un veterano versátil con una efectividad vitalicia de 4.36 (Yarbrough). Los Ángeles podrían estar cerca de un acuerdo para adquirir a Glasnow de los Rays a cambio de Pepiot y un jardinero, según un informe, pero el flamante pitcher de 30 años no es el único abridor destacado que los Dodgers han buscado. Se cree que Ohtani acordó diferir gran parte de su salario para que los Dodgers tengan flexibilidad para agregar más estrellas a su roster, y se cree que tienen a Yamamoto en la mira. En “modo campeonato o nada”, los Dodgers podrían necesitar a Yamamoto tanto como cualquiera de los equipos que han estado vinculados al as de 25 años.
5. Mets
Potencial rotación: Kodai Senga, José Quintana, Luis Severino, Tylor Megill, Joey Lucchesi
Pieza ideal: Yamamoto
Los Mets ya firmaron al dominicano Severino por un año y US$13 millones, pero eso no puede ser - y probablemente no será - la única adición a la rotación que harán esta temporada muerta. Las lesiones han limitado a Severino a solo 45 juegos (40 aperturas) desde que fue seleccionado para dos Juegos de Estrellas consecutivos en 2017 y 2018, y terminó el 2023 con una efectividad de 6.65 en 89.1 innings. Senga fue sobresaliente como novato, terminando séptimo en la votación para el Cy Young de la Liga Nacional, pero el cuarteto de Quintana, Severino, Megill y Lucchesi combinó para aparecer en 66 juegos con una efectividad de 4.71 en el 2023. Los Mets también estarán sin David Peterson durante parte del 2024 después de una cirugía en la cadera izquierda, dejando a Nueva York con poca profundidad detrás de su actual quinteto.
Los Mets son otro de los principales contendientes por Yamamoto, quien no solo ayudaría a sus posibilidades de llegar a la postemporada en el 2024, sino que también encajaría con su plan de ir con todo en la temporada siguiente, cuando tendrá solo 26 años.
6. Tigres
Potencial rotación: Tarik Skubal, Kenta Maeda, Matt Manning, Reese Olson, Casey Mize
Pieza ideal: Giolito
Con la incorporación de Maeda con un contrato de dos años y US$24 millones, los Tigres están formando una rotación sólida liderada por Skubal, quien regresó de una cirugía en el tendón flexor para registrar una brillante efectividad de 2.80 y una relación ponches/bases por bolas de 102-14 en 80.1 actos. Pero dadas las recientes historias de lesiones de Skubal, Maeda, Manning y Mize, los Tigres se beneficiarían de agregar un abridor duradero a este grupo.
Giolito tiene mucho sentido como objetivo para los Tigres, habiendo lanzado 947 entradas en 167 aperturas desde principios de 2018. Siendo un lanzador de elevados, el jugador de 29 años también encajaría bien en Comerica Park, un parque favorable a los pitchers.
7. Cachorros
Potencial rotación: Justin Steele, Jameson Taillon, Kyle Hendricks, Drew Smyly, Javier Assad
Pieza ideal: Glasnow
Los Cachorros causaron revuelo a principios de esta temporada baja cuando firmaron al manager Craig Counsell por un contrato de cinco años y US$40 millones, pero han estado tranquilos desde entonces y aún necesitan reemplazar a los agentes libres Cody Bellinger y Marcus Stroman. La rotación de Chicago tiene una base sólida: Steele terminó quinto en la votación del Cy Young de la L.N., Taillon se recuperó de una primera mitad difícil para poner efectividad de 3.38 en sus últimos 16 juegos (15 aperturas) y Hendricks lució como en sus mejores tiempos en su regreso de una lesión del hombro. Pero necesitan más capacidad de ponchar.
Con eso en mente, Glasnow es un objetivo ideal. El derecho ha registrado 12.2 ponches por cada nueve actos desde que se unió a los Rays en el 2018, y ocupó el puesto 95 en la liga con una tasa de swing en blanco del 35.2% en el 2023. De los lanzadores de los Cachorros mencionados, solo Smyly (59) tuvo una tasa de swing en blanco más alta que el percentil 33 en el 2023.
8. Gigantes
Potencial rotación: Logan Webb, Alex Cobb, Kyle Harrison, Anthony DeSclafani, Ross Stripling
Pieza ideal: Snell
Ohtani acaba de convertirse en la última superestrella en rechazar a los Gigantes en la agencia libre, siguiendo los pasos de Bryce Harper en 2019 y Aaron Judge la temporada pasada. Yamamoto podría unirse a ellos, ya que se informa que San Francisco también está interesado, pero los Dodgers, Yankees y Mets están entre la larga lista de equipos de grandes mercados interesados en el nipón. Aunque los Gigantes hicieron un movimiento para firmar al jardinero central Jung Hoo Lee con un contrato de seis años (según le dijo una fuente Mark Feinsand de MLB.com) el martes, este roster aún necesita mucho trabajo.
Webb, segundo en la votación del Cy Young de la L.N. en el 2023, es el mejor pitcher de San Francisco, pero el resto de la rotación está llena de incógnitas, especialmente con la expectativa de que Cobb se pierda parte del 2024 tras someterse a una cirugía en la cadera izquierda. Harrison (clasificado como el prospecto número 20 de todo el béisbol por MLB Pipeline) tiene un gran potencial, pero apenas ha hecho siete aperturas en su carrera. Las lesiones han limitado a DeSclafani a 118.2 episodios en las últimas dos campañas, y Stripling terminó el 2023 con una efectividad por encima de 5.00. Snell puede que no sea Ohtani, pero ayudaría a reforzar la rotación de San Francisco y le daría al equipo otra victoria muy necesaria en la agencia libre.
9. Rojos
Potencial rotación: Hunter Greene, Andrew Abbott, Graham Ashcraft, Nick Lodolo, Nick Martinez
Pieza ideal: Cease
Los Orioles pueden estar más cerca de contender por un título de Serie Mundial, pero Cincinnati está en una situación similar. Al igual que Baltimore, los Rojos están cargados de talento joven pero necesitan un lanzador de primera línea, lo que los convierte en otro pretendiente perfecto para Cease.
Tal como está actualmente, la rotación de los Rojos ofrece cierto potencial. Greene tiene un material eléctrico y apenas 24 años. Lo mismo sucede con Abbott, quien mostró promesa como novato en el 2023. Lodolo, de 25 años, tuvo una buena campaña de novato en el 2022 antes de perderse la mayor parte del año pasado con una lesión en la pierna izquierda. Y Ashcraft, quien cumplirá 26 años en febrero, tuvo algunos períodos destacados en 2023, incluyendo una efectividad de 2.58 en sus últimas 12 aperturas. Completando el grupo está Martínez, de 33 años, quien firmó un contrato de dos años y US$26 millones con Cincinnati después de poner efectividad de 3.45 con los Padres entre 2022 y 2023. Sin embargo, Cease podría realmente ayudar a este equipo a llegar al siguiente nivel.
10. Padres
Potencial rotación: Joe Musgrove, Yu Darvish, Michael King, Randy Vásquez, Matt Waldron
Pieza ideal: Wacha
Con Snell, Wacha, Martínez, Seth Lugo, Josh Hader y el dominicano Luis García llegando todos a la agencia libre, los Padres entraron a esta temporada baja necesitando reemplazar casi 700 entradas, pero tenían poco margen en el presupuesto para hacerlo. San Diego abordó ambos problemas con el cambio del dominicano Juan Soto y Trent Grisham a los Yankees, recortando la nómina y recibiendo a cambio cuatro pitchers: King, Vásquez, el dominicano Jhony Brito y Drew Thorpe (el prospecto número 99 de todo el juego según MLB Pipeline), además del receptor Kyle Higashioka.
Sin embargo, aún hay trabajo por hacer. Suponiendo que Snell está fuera del rango de precio del club, una reunión con Wacha tendría sentido. El lanzador de 32 años registró una efectividad de 3.22 en 24 salidas para San Diego en 2023.