¡Bienvenidos a la temporada de rumores! O mejor conocida como la puja por Shohei Ohtani.

Las conversaciones en torno al próximo destino de la polifacética superestrella continuará dominando los titulares durante las próximas semanas. Aunque claro, hay otros talentos también disponibles. Dado el costo del pitcheo y de las pocas alternativas ofensivas, esperen también mucho movimiento en el mercado de cambios.

¿Qué pasará en el invierno? Mira, no tenía idea de que los Rangers y los D-backs se enfrentarían en la Serie Mundial, así que puedes estar seguro de que tampoco sé qué ocurrirá en el receso de campaña.

Pero puedo intentar adivinar algunos escenarios. Aquí, ocho predicciones arriesgadas:

Ohtani firmará con los Marineros

Aquí la predicción lógica es que Ohtani pactará con los Dodgers. Pero eso es aburrido. Los campeones Rangers tampoco deben ser descartados. Los Gigantes, Mets, Yankees y Cachorros también tienen sentido. Los Angelinos harán todo lo posible por renovarlo.

Pero aquí nos estamos arriesgando. El gerente general Jerry Dipoto mencionó que la meta de Seattle es ganar en el 54% de las veces en un período de 10 años, algo que podría indicar que el club no irá por los mejores agentes libres.

Pero Ohtani, por muy poco que hable sobre asuntos fuera del béisbol, ha indicado que le encanta la ciudad de Seattle. Y aunque el 2023 fue complicado para el club, los Marineros tienen un sólido núcleo encabezado por el dominicano Julio Rodríguez. Además, fue la casa del ídolo japonés Ichiro Suzuki.

La pieza más atractiva del mercado será Yoshinobu Yamamoto

Mira, este es el receso de temporada de Ohtani, pero se espera que una cantidad limitada de equipos estén en la puja por él.

Yamamoto atraerá a más conjuntos, a pesar de los factores financieros del sistema de posta. Con un relativamente ligero mercado de agentes libres, el potencial del derecho de 25 años que viene de ganar el Cy Young de Japón en las últimas tres temporadas es impresionante.

El hecho de la poca disponibilidad de Ohtani y que Yamamoto sea visto como un lanzador número uno o dos de rotación, el precio por el monticular podría escalar hasta los US$200 millones. Quizás obtenga un contrato superior al del posible ganador del Cy Young de la L.N. Blake Snell.

¿El destino? Los Medias Rojas llegarán a un acuerdo por un año con él.

Sí, Juan José Soto será cambiado. Sí, será a los Yankees

Se ha informado que los Padres buscan reducir su nómina en unos US$50-60 millones. Sin embargo, a inicios de semana el agente de Soto, Scott Boras, mencionó que el quisqueyano está en los planes de San Diego para el 2024.

Los Padres podrían buscar otras maneras de conseguir ese cometido, pero dada la baja probabilidad de que esta escuadra haga otro megacontrato – algo necesario para mantener a Soto en San Diego más allá del 2024 – pareciera que cambiarlo sería la mejor opción.

Los Yankees estarán muy motivados en adquirir a Soto, para solucionar su necesidad de un bateador zurdo. Además, no hay otro equipo que pueda extender al astro de 25 años.

El derecho Michael King o Clarke Schmidt podrían ser las piezas centrales del cambio.

¿Cambiar a Alex Bregman? ¡Cambiar a Alex Bregman!

Las probabilidades de que esto ocurra quizás sean un 2%... o mejor de 0.2%. Pero dijimos que íbamos a ser arriesgados y el mercado de bateadores no es nada profundo, así que exploremos esta opción.

La edad promedio de los Astros está ascendiendo y podría estarse cerrando su impresionante ventana competitiva. Eso no quiere decir que vayan a desplomarse ni que dejen de ser competitivos de la noche a la mañana. Pero sí quiere decir que tendrán que tomar decisiones complicadas para continuar en el tope.

Bregman está a un año de la agencia libre, igual que su compañero José Altuve. Bregman es muy bueno, pero el venezolano es un jugador único en su generación, probablemente un futuro Salón de la Fama. Los Astros tendrán una difícil tarea en intentar extenderlos a ambos.

MLB Pipeline colocó las fincas de los Astros en el último lugar en el béisbol. No tienen a ningún prospecto entre los mejores 100. Un canje de Bregman ayudaría a reponer esa carencia, otorgándole al mismo tiempo flexibilidad financiera al club. Los Astros podrían enfocarse en el dominicano Jeimer Candelario, por ejemplo.

Es una idea difícil de contemplar, pero no es tan terrible como parece.

Habrá una reunión de compañeros de secundaria en Atlanta

Durante dos años seguidos, los Bravos han caído ante sus rivales Filis en la postemporada, en parte a causa de poca profundidad del pitcheo. Incluso después de ejercer la opción del club del 2024 sobre Charlie Morton, necesitan más ayuda en la rotación.

Los Bravos no son conocidos por indagar en el tope de la agencia libre en busca de lanzadores. De hecho, se han enfocado en monticulares que buscan retomar su nivel. Eso significaría Jack Flaherty y Lucas Giolito – ambos fueron compañeros de escuela con el as de Atlanta Max Fried.

Los Orioles añadirán un as… Y a un cerrador estelar

Con una nómina proyectada de US$60 millones y sin mucho en sus libros para el 2025, los Orioles tienen la posibilidad de ser agresivos después de ganar 101 juegos en el 2023.

No se espera que los Orioles estén en la puja por lanzadores de la talla de Snell o Aaron Nola, pero podría indagar en el mercado de cambios, apuntando a Corbin Burnes de los Cerveceros y Shane Bieber de los Guardianes.

Y en cuanto al bullpen, Josh Hader sería un reemplazo perfecto del dominicano Félix Bautista. Además, en su momento fue uno de los prospectos de Baltimore.

El punto es que tienen flexibilidad financiera y un profundo sistema de fincas para ser agresivos en el invierno.

Los Rojos harán una movida de impacto

Tradicionalmente, Cincinnati no ha sido un equipo que invierta mucho en la agencia libre. Pero luego de mejorar tanto en la pasada temporada, teniendo una nómina proyectada que no supera los US$40 millones para el 2024, los Rojos podrían ser un ‘caballo negro’ en el mercado de pitcheo.

Quizás no quiera decir que vayan por Yoshinobu Yamamoto, Blake Snell o Aaron Nola, pero sí puedo verlos estar en la puja por Sonny Gray, Marcus Stroman o el venezolano Eduardo Rodríguez.

Alguien firmará a Rich Hill

No me importa si es un pacto de Grandes Ligas, con invitación a la pretemporada o incluso un pacto por un día. Alguien tiene que firmar a Rich Hill en el 2024, porque ahora con el retiro del dominicano Nelson Cruz, Hill es el único ligamayorista mayor que yo.

Por favor, que alguien firme a Rich Hill.