DETROIT -- La carrera de Miguel Cabrera empezó con todo. Y no sólo por el jonrón de oro que conectó en su primer juego en las Mayores el 20 de junio del 2003, ni el bambinazo que le dio a Roger Clemens en el Juego 4 de la Serie Mundial de ese mismo año.

El inicio de una carrera que probablemente lo termine inmortalizado en Cooperstown en cinco años se remonta a sus tiempos en Venezuela, cuando brilló con sus otros Tigres, los de Aragua, en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional.

Cabrera debutó en el béisbol venezolano cuando apenas tenía 16 años, en la temporada 1999-2000, aunque apenas disputó un partido en aquella ocasión. Fue a partir de la temporada 2001-2002 cuando su impacto comenzó a sentirse para los Tigres, dejando las bases sentadas para lo que serían cuatro campeonatos en la LVBP en un período de cinco años, entre la campaña 2003-2004 y la 2007-2008.

Fueron esos primeros años de Cabrera los que fueron formando una carrera digna del Salón de la Fama. El campeonato conseguido con los Marlins en el 2003 y su exitoso paso por Venezuela, le otorgaron una experiencia de lujo en su primeros años, que lo ayudaron a catapultarlo hacia la élite del mejor béisbol del mundo.

“Fue muy importante”, señaló Cabrera. “Siempre le recomiendo a los peloteros jóvenes que traten de jugar béisbol en sus países, para que puedan vivir esa experiencia y consuman más turnos, que eso al final es lo más importante. A medida que uno va haciendo eso, la experiencia va llegando poco a poco”.

Durante ese período por los Tigres, Cabrera dejó su marca principalmente en la postemporada, en donde con actuaciones que siguen siendo recordadas en la actualidad, ayudó a los Tigres a llegar a lo más alto. En la ronda de Round Robin del 2007-2008, por ejemplo, el cañonero bateó .362 en 12 juegos, en los que impulsó 10 carreras. Luego, en la final de ese mismo campeonato, bateó .455 con 10 hits en 22 turnos.

Al final, esa resultó ser su última pasantía por el béisbol venezolano. Cabrera descartó volver al circuito local para la venidera temporada invernal, para retirarse con el uniforme de los Tigres de Aragua.

“Ya yo me retiré hace años siendo campeón”, dijo. “Lo único que sé es que voy a estar en un homenaje en el Home Run Derby que se va a hacer en Maracay, pero de resto no sé más nada. No tengo más detalles. Ese ciclo [como jugador] está cerrado desde hace mucho tiempo, es muy difícil que yo vuelva a jugar en Venezuela”.

Pero aunque aquel paso por Venezuela terminó hace 15 años, el impacto de esa pasantía aún está presente para el venezolano, que colgará los ganchos tras el juego del domingo para culminar una carrera de 21 años en Grandes Ligas.

Cabrera jugó en Venezuela durante sus primeros siete años de carrera en las Mayores. En ese período, el maracayero conectó 209 jonrones, 1,220 hits y fue convocado a cuatro Juegos de Estrellas, recibiendo votos para el Premio Jugador Más Valioso en cada una de esas campañas. Fue la antesala de lo que fueron sus mejores años en Grandes Ligas, en los que ganó la Triple Corona, dos JMV, cuatro títulos de bateo en cinco años y estampó su firma como uno de los mejores bateadores en la historia del béisbol.

Y todo eso, empezó con su pasantía por el béisbol invernal.