BALTIMORE -- Ya quedan pocos adjetivos para describir el extraordinario momento que atraviesa Pete Crow-Armstrong desde hace varias semanas. Sus logros no dejan de acumularse y todavía restan casi tres meses de temporada para que el estelar jardinero central de los Cachorros siga añadiendo hazañas impresionantes.
Crow-Armstrong disparó dos jonrones para encabezar el ataque de los Cachorros, que superaron a los Orioles por 9-7 la noche del miércoles en Camden Yards. Con esa actuación, se convirtió en apenas el tercer jugador en la historia de los Cachorros con temporadas consecutivas de al menos 20 jonrones y 20 bases robadas.
“Su carrera apenas está comenzando”, dijo el manager de los Cachorros, Craig Counsell. “Pero está haciendo cosas que sólo han logrado los grandes de este deporte. Son logros en un período corto, pero siguen siendo extraordinarios. Y además, el progreso que hemos visto es muy emocionante para los aficionados de los Cachorros”.
El segundo juego de múltiples jonrones de Crow-Armstrong esta temporada encabezó una noche de cinco cuadrangulares para Chicago. Michael Conforto, Carson Kelly y Seiya Suzuki también se fueron para la calle y ayudaron a los Cachorros a conseguir su 18va victoria en los últimos 24 juegos.
Repasemos las más recientes hazañas de Crow-Armstrong en la victoria del miércoles:
1. PCA acelera rumbo a otra temporada 20-20
Nadie en la historia de los Cachorros alcanzó más rápido la combinación de 20 jonrones y 20 bases robadas que Crow-Armstrong el año pasado, cuando lo logró en apenas 73 juegos. De hecho, empató el cuarto lugar entre los jugadores que más rápido han alcanzado un 20-20 en una sola temporada.
Era cuestión de tiempo para que volviera a conseguirlo, y el momento llegó en el tercer inning del miércoles.
Cuando su primer jonrón ante el derecho de los Orioles, Dean Kremer, superó la alta cerca del jardín derecho de Camden Yards, Crow-Armstrong llegó exactamente a 20 cuadrangulares en la temporada, además de sus 23 bases robadas. Así se unió al dominicano Sammy Sosa (1993-95) y Ryne Sandberg (1990-91) como los únicos bateadores de los Cachorros con temporadas consecutivas de 20 jonrones y 20 robos.
Al lograrlo en el juego número 92 de la campaña, Crow-Armstrong ahora posee las dos marcas más rápidas de la franquicia para alcanzar un 20-20. El récord anterior, que él mismo rompió el año pasado, era de 96 juegos, establecido por Sosa en 1994.
Crow-Armstrong es además el primer jugador de las Grandes Ligas que registra al menos 20 jonrones y 20 bases robadas antes de la pausa del Juego de Estrellas en campañas consecutivas desde que el dominicano Alfonso Soriano lo hizo con los Yankees en el 2002 y el 2003. Según Sarah Langs, de MLB.com, Crow-Armstrong se une a Soriano (2002-03 y 2006), el cubano José Canseco (1988 y 1998) y Bobby Bonds (1969, 1973 y 1977) como los únicos jugadores en la historia de Grandes Ligas que han alcanzado un 20-20 antes del juego número 95 de su equipo en múltiples temporadas.
Cuando le preguntaron cómo reaccionaba ante tantas notas históricas relacionadas con su nombre, Crow-Armstrong respondió:
“No lo hago. Todavía me queda mucho béisbol por jugar”.
2. Dominó el splitter de Kremer
Kremer tenía a Crow-Armstrong en cuenta de 0-2 en el tercer inning y decidió recurrir a su splitter. Incluso fue un buen lanzamiento. La pelota cayó por debajo de la zona de strike, pero el jardinero central de los Cachorros logró impactarla de lleno.
“Todo el dugout”, dijo Counsell, “se quedó moviendo la cabeza con asombro después del primer jonrón por cómo fue capaz de hacerle swing a ese pitcheo”.
Crow-Armstrong tiene facilidad para castigar los lanzamientos bajos, pero este fue un caso especial.
Antes del juego, Kremer había limitado a los bateadores a apenas dos hits en 27 turnos frente a su splitter, ambos sencillos. Además, no había permitido un jonrón con ese lanzamiento desde el 23 de agosto del año pasado. Sin embargo, Crow-Armstrong lo desapareció por el jardín derecho. Luego, en el quinto inning, volvió a conectar un splitter, esta vez en cuenta de 1-1 y bajo y afuera, para sacar otro vuelacercas.
“Era un pitcheo difícil para calcular el tiempo”, explicó Crow-Armstrong. “Ya me había dominado con él tres veces antes y dos veces en ese mismo turno. Simplemente traté de esperar la recta el mayor tiempo posible y darme la mejor oportunidad de hacer un buen contacto con ese splitter”.
Según Statcast, ese segundo jonrón salió de su bate a 106.7 mph. Crow-Armstrong ya suma cuatro cuadrangulares frente a splitters esta temporada. Antes de este año, apenas bateaba .188 (9 de 48) con porcentaje de slugging de .208 contra ese lanzamiento en su carrera.
Crow-Armstrong también se convirtió en apenas el cuarto bateador en la Era Statcast (desde el 2015) que conecta dos jonrones ante splitters en un mismo juego. El último había sido Manny Machado el 21 de septiembre del 2021 frente a Kevin Gausman.
3. El más reciente gran momento de PCA
Crow-Armstrong protagonizó un histórico mes de junio para los Cachorros, suficiente para ganar el premio al Jugador del Mes de la Liga Nacional, y ha mantenido ese nivel mientras se acerca su segunda participación en un Juego de Estrellas.
En particular, ha estado encendido durante sus últimos ocho encuentros, luego de irse de 10-0 en una serie de tres juegos como visitante frente a los Cerveceros.
“Está completamente encendido”, aseguró Counsell.
Con su actuación del miércoles, que incluyó otra base por bolas y volvió a mostrar la mejoría en su disciplina en el plato, Crow-Armstrong batea .464/.583/.929 en ese tramo, con cuatro jonrones, un doble, siete carreras impulsadas, nueve anotadas, tres bases robadas y la misma cantidad de boletos (seis) que de ponches (seis) en 36 apariciones al plato.
“Da la impresión de que puede batearle a todo”, comentó el abridor de los Cachorros, Colin Rea. “Ver su enfoque y cuánto ha madurado en el plato es realmente divertido”.
Jordan Bastian es reportero senior de MLB.com y cubre a los Cachorros. Anteriormente cubrió a Cleveland entre el 2011 y el 2018, y a Toronto entre el 2005 y el 2010.