NUEVA YORK -- Ha habido una considerable preocupación en las últimas semanas sobre la nómina de los Yankees, alimentada por el comentario del principal propietario del club, Hal Steinbrenner, de que sería “ideal” mantenerse por debajo de lo gastado el año pasado, cuando el club invirtió US$319 millones en un roster que ganó 94 juegos antes de caer temprano en octubre.
Aun así, éstos siguen siendo los Yankees, un equipo que puede convertir su chequera en un arma. Los gerentes generales rivales lo saben, y también los agentes de los jugadores. Cuando a Brian Cashman se le preguntó recientemente si estaría dispuesto a añadir otro contrato de nueve cifras, el gerente general veterano sonrió.
“Siempre haría eso”, dijo Cashman. “Soy bueno gastando dinero”.
Mientras los Yankees se preparan para las Reuniones Invernales de la próxima semana en la Florida, el club ya ha hecho algunos movimientos, y vendrán más. Trent Grisham está de vuelta tras aceptar la oferta calificada de US$22.025 millones, mientras que Tim Hill y Ryan Yarbrough han renovado para darle profundidad al cuerpo de pitcheo.
Pero todavía queda mucho por hacer.
“Tuvimos un buen equipo el año pasado”, dijo Cashman, “pero no es el mismo conjunto debido a la agencia libre. Veremos a dónde nos lleva todo esto”.
Necesidades del club
Aunque Cashman mencionó al abridor agente libre Michael King entre las primeras llamadas que ha hecho, el enfoque principal parece estar en el bullpen. Ese grupo fue inconsistente la temporada pasada, y Devin Williams y Luke Weaver son ahora agentes libres.
El relevo de Nueva York tuvo una efectividad de 4.37, ubicándose 11ro entre los 15 equipos de la Liga Americana, nada parecido a lo que los Yankees imaginaron después de buscar a Williams y su celebrado cambio “Airbender”. Los Yankees intentaron arreglar el bullpen sobre la marcha, adquiriendo a David Bednar y el dominicano Camilo Doval, entre otros. Bednar fue sólido, dejando una efectividad de 2.19 y 10 salvados en 22 juegos, mientras que Doval es un proyecto de alto potencial.
Los Yankees han manifestado interés en volver a firmar a Cody Bellinger, valorado por sus habilidades físicas y versatilidad, aunque a éste no le faltarán pretendientes tras una sólida campaña. También han contactado a los representantes de Kyle Tucker, calificando a Bellinger y Tucker como los mejores jardineros agentes libres disponibles.
Buscar ayuda para el infield podría estar en el radar, pues Anthony Volpe no estará listo para el comienzo de la campaña. Tal como están construido actualmente el roster, tendrían al panameño José Caballero o el venezolano Oswaldo Cabrera en el campocorto para el Día Inaugural.
Posibles candidatos a cambio
Aquí hay una idea audaz si los Yankees quieren sacudir las cosas: Jazz Chisholm Jr. está entrando en su última campaña antes de la agencia libre, y los Yankees se han mostrado tibios ante la sugerencia de una extensión de contrato. Después de una temporada en la que pegó 31 cuadrangulares y se robó 31 bases, Chisholm podría generar una ganancia significativa en un canje.
Un camino más realista podría involucrar al dominicano Jasson Domínguez o a Spencer Jones, dependiendo de cómo resulten los intentos por firmar a Bellinger y/o Tucker. Domínguez apenas jugó durante la segunda mitad de la temporada pasada, y a nadie le beneficia que se quede en el banco de nuevo.
Es una historia similar con Jones, quien pegó 35 vuelacercas con OPS de .933 en el 2025 en las ligas menores. Todavía abanica mucho la brisa (179 ponches en 438 turnos), pero Cashman admitió que Jones ya habría hecho su debut si estuviera con otra organización.
Prospecto a conocer
El dominicano Carlos Lagrange (Nro. 2) saltó en las clasificaciones de prospectos la temporada pasada gracias a una campaña en la que tuvo marca de 11-8 con efectividad de 3.53 en 24 juegos en las menores (23 aperturas), ponchando a 168 bateadores en 120 entradas.
Firmado por US$10,000, el diestro de 6 pies y 7 pulgadas y 22 años alcanza las 100 millas por hora con su recta y ha mejorado su control. Podría seguir una trayectoria similar a la de Cam Schlittler, cuya sólida segunda mitad incluyó una salida dominante para eliminar a los Medias Rojas de la Serie del Comodín de la Liga Americana.
Draft de Regla 5
Los Yankees agregaron a Jones, al puertorriqueño Elmer Rodríguez y a Chase Hampton a su roster de 40, protegiéndolos así del Draft de Regla 5. Varios prospectos clasificados por Pipeline siguen expuestos: Henry Lalane (Nro. 9), Brock Selvidge (Nro. 10), Brendan Beck (Nro. 11), Jace Avina (Nro. 24), T.J. Rumfield (Nro. 25), Eric Reyzelman (Nro. 26) y Harrison Cohen (Nro. 30).
La gran interrogante
Aaron Judge ha capturado tres de los últimos cuatro premios a JMV de la Liga Americana, estableciéndose como uno de los bateadores derechos más peligrosos que el deporte haya visto. También es el campeón de bateo reinante. Y cuando dice que cambiaría todo eso por un anillo de Serie Mundial, luce sincero.
Después de igualar a los Azulejos por la mayor cantidad de victorias de la Liga Americana con 94, existe la tentación dentro de la organización de traer de vuelta a la mayoría del grupo del 2025. Los directivos del club creen que la brecha entre los Yankees y Toronto — junto con los Dodgers, ahora bicampeones — es menor de lo que piensa la mayoría.
¿Realmente tienen suficiente para recompensar el mejor momento de Judge con un título? Ésa será la pregunta que rondará sobre todo lo que hagan en la Florida.