En unas seis semanas, los lanzadores y los receptores estarán presentándose a los entrenamientos primaverales de la Florida y Arizona, con el resto de los jugadores haciendo lo propio unos días después. Para los directivos en busca de mejorar sus equipos de cara al inicio de la pretemporada, el cambio en el calendario significa que el momento es ahora.

Luego de quedarse cortos en la puja por Yohshinobu Yamamoto, los Yankees siguen necesitando pitcheo y se espera que estén bien activos en las próximas semanas, con ese objetivo en mente. Hay varios agentes libres que siguen estando disponibles, pero también hay varios candidatos a cambio que lucen interesantes. Los Yankees se movieron rápido para mejorar su alineación, adquiriendo a Alex Verdugo y al dominicano Juan José Soto.

Pero cómo podrán mejorar su cuerpo monticular será el enfoque de las próximas semanas. Con eso en mente, examinemos el estado del mercado actualmente, analizando varias de las opciones que podrían tener los Yankees de aquí al inicio de los entrenamientos.

1. Abridores de lujo: LZ Blake Snell, LZ Jordan Montgomery, LZ Shōta Imanaga

Tras no poder pactar con Yamamoto, tendría sentido para los Yankees voltear su mirada al siguiente gran monticular, y se trata de esos tres zurdos. Snell encabeza el grupo, luego de ganar su segundo Premio Cy Young, pero los Yankees tienen vínculos anteriores con Montgomery, quien viene de brillar en la postemporada con los Rangers.

Snell, Montgomery e Imanaga: El trío cotizado ahora mismo

Ninguna de las opciones será económica. Los Yankees no son los únicos en busca de pitcheo que han sido vinculados recientemente con Snell y Montgomery, cuyos valores en el mercado probablemente se vean incrementado tras el pacto de US$325 millones de Yamamoto con los Dodgers.

En cuanto a Imanaga, el japonés de 30 años no tiene el techo de Yamamoto, pero se perfila como un sólido segundo o tercer abridor, tras tener tasa de ponches de 7.25 abanicados por cada base por bolas (174 por 24) en 148 entradas el año pasado con los Yokohama DeNA BayStars.

2. Candidatos de cambio: LD Dylan Cease, LD Corbin Burnes, LD Shane Bieber

Los Yankees ya concretaron el cambio más grande del invierno al hacerse con Soto y Trent Grisham desde los Padres, además de adquirir a Verdugo y al relevista Cody Morris. Con Soto bajo contrato sólo por esta venidera temporada, los Yankees están en modo ‘ganar ahora’ y existe el argumento que indicia que les convendría más realizar otro canje que acordar un contrato de nueve dígitos con alguno de los agentes libres mencionados.

Cease, Burnes y Bieber son más jóvenes – Snell y Montgomery tienen 31 años cada uno – pero los Bombarderos tendrían que ceder prospectos. Burnes y Bieber estarán bajo control contractual del club hasta el final del 2024, mientras que Cease será agente libre luego de la campaña del 2025.

3. El cerrado élite: LZ Josh Hader

La prioridad de los Yankees es hacerse con un sólido abridor que pueda complementar a Gerrit Cole y a Carlos Rodón, pero si eso resulta imposible, entonces podrían inclinarse por la opción de construir un ‘súper bullpen’.

Cualquier intento para conseguir eso empieza por Hader, con quien estuvieron vinculados los Yankees en un informe publicado en The Athletic. El lanzallamas, quien ha sido convocado a cinco Juegos de Estrellas, viene de una temporada en la que registró efectividad de 1.28 con 33 salvamentos y 85 ponches a lo largo de 56.1 innings. Se ha informado que Hader busca superar el pacto de cinco años y US$102 millones del puertorriqueño Edwin Díaz, el más grande en la historia para un relevista.

De tomar esta decisión, los Yankees estarían reforzando una de sus fortalezas, teniendo en cuenta que su cuerpo de relevistas encabezó las Mayores en efectividad colectiva el año pasado.

Otros agentes libres notables: LD Michael Lorenzen, LD Mike Clevinger, LZ Alex Wood, RHP Noah Syndergaard, LD Héctor Neris, LD Jakob Junis, LZ Matt Moore, LD David Robertson.