Hemos visto una variedad de firmas desde que concluyeron las Reuniones Invernales la semana pasada. Pero a menos de 10 días de las Navidades, todavía faltan muchas transacciones por realizarse.
Sin embargo, el mercado seguramente se extienda hasta enero (y posiblemente febrero). Entonces ¿en qué etapa se encuentra todo para la segunda mitad de diciembre?
El mercado de pitcheo abridor
El contrato de siete años y US$210 millones otorgado a Dylan Cease por los Azulejos era aparentemente una señal de que el mercado del pitcheo abridor se encendería en esta temporada muerta. Sin embargo, en las siguientes semanas, los principales abridores agentes libres siguen sin nuevos contratos.
Michael King parece ser probablemente el próximo en firmar, con pretendientes incluyendo a los Yankees, Medias Rojas, Orioles, Cachorros y Mets. Algunos piensan que King pactará por cuatro años, mientras que otros cotizados abridores -- principalmente el dominicano Framber Valdez, Tatsuya Imai y el venezolano Ranger Suárez -- buscarían al menos cinco años.
La situación de Imai tiene un plazo para que se resuelva, hasta el 2 de enero, cuando su oportunidad en el sistema de posta concluirá -- más adelante ampliaremos el tema -- pero está por verse cuándo Valdez, Suárez y Zac Gallen recibirán nuevos contratos. Existe bastante profundidad en el mercado de pitcheo abridor de alta categoría, aunque el contrato de Cease pudo haber elevado las expectativas de lo que esos serpentineros recibirán.
La larga lista de abridores agentes libres también incluye a Nick Martínez, Chris Bassitt, Zack Littell, Justin Verlander, Zach Eflin, Tyler Mahle, Lucas Giolito, Michael Lorenzen, Patrick Corbin, Erick Fedde y Adrian Houser.
El mercado de jugadores de posición
Tres destacados bateadores ya firmaron jugosos contratos este invierno, cada uno de ellos en el mercado de primera base/bateador designado: Pete Alonso (cinco años, US$155 millones con los Orioles), Kyle Schwarber (cinco años, US$150 con los Filis) y Josh Naylor (cinco años, US$92.5 millones con los Marineros).
Dichas contrataciones fueron apenas el primer plato para el resto de los jugadores de posición en el menú, debido a que las mayores figuras son las que siguen disponibles.
Kyle Tucker, Cody Bellinger, Alex Bregman y Bo Bichette verían sus mercados comenzar a encenderse, especialmente con pocos jugadores de su calibre en el mercado de canjes.
Tucker ya se reunió con los Azulejos, aunque los Yankees, Mets y Dodgers acechan como posibles pretendientes. Bellinger podría esperar hasta que Tucker fije el mercado para tomar una decisión. Sin embargo, con los dos equipos de Nueva York entre los interesados en Bellinger -- a los Yankees les encantaría retenerlo, luego de un exitoso primer año en el Bronx -- podrían motivarlo a firmar primero.
Los mercados tanto de Bregman como de Bichette no están tan definidos. Se especula que los Cachorros, Tigres y Medias Rojas están entre los que buscan los servicios de Bregman, mientras que los Azulejos, Bravos y Medias Rojas han estado vinculados con Bichette.
Por supuesto, entre más tiempo pasen sin firmar, podríamos ver a los famosos “equipos sorpresa” surgir con cualquiera de estos jugadores en la mira, especialmente si siguen disponibles cuando el calendario cambie a enero.
El mercado de relevistas
Ha sido un buen invierno para los relevistas, con la gran mayoría de los brazos para las últimas entradas ya en nuevos hogares.
El puertorriqueño Edwin Díaz fijó un nuevo valor anual promedio para un relevista con un contrato de tres años y US$69 millones con los Dodgers, pero otros relevistas han recibido acuerdos por encima de los US$30 millones. Otros acuerdos de tres años otorgados a relevistas incluyen los de Devin Williams (US$51 millones con los Mets), del venezolano Robert Suárez (US$45 millones con los Bravos) y de Tyler Rogers (US$37 millones con los Azulejos).
Ryan Helsley firmó un contrato de dos años y US$28 millones con los Orioles, Emilio Pagán obtuvo un contrato de dos años y US$20 millones con los Rojos y Kyle Finnegan regresó a los Tigres con un contrato de dos años y US$19 millones. El cubano Raisel Iglesias firmó un contrato de un año y US$16 millones con los Braves, mientras que Kenley Jansen se unió a los Tigers con un contrato de un año.
Los equipos que todavía buscan refuerzos para su bullpen no tienen muchas opciones probadas entre las que elegir, siendo Pete Fairbanks la indiscutible opción número 1. Fairbanks ha despertado el interés de varios equipos y, según fuentes, al menos uno lo busca activamente. Dada la falta de competencia en el mercado (Luke Weaver es la siguiente mejor opción), Fairbanks puede tomarse su tiempo antes de tomar una decisión.
El mercado de cambios
Uno de los principales motivos de la lentitud del mercado de agentes libres podría ser la posibilidad de que se produzcan importantes cambios, ya que los equipos están evaluando todas las opciones antes de otorgar contratos multimillonarios.
Parece probable que el segunda base estelar Marte sea traspasado, incluso después de que Arizona firmara a Merrill Kelly a un contrato de dos años como agente libre. Los Medias Rojas, Azulejos y Marineros se encuentran entre los equipos interesados en Marte, quien puede vetar traspasos a cinco equipos. Según The Athletic, estos equipos son los Atléticos, Yankees, Pirates, Gigantes y Cardenales.
En cuanto a los lanzadores, el dominicano Freddy Peralta sigue siendo el brazo más codiciado del mercado. Los Cerveceros han recibido un gran interés tanto por Peralta como por el cerrador Trevor Megill, y fuentes cercanas a la situación indican que es probable que Milwaukee traspase a uno de ellos esta temporada baja. Peralta ganará US$8 millones en el 2026, lo que lo convierte en una opción realista para prácticamente cualquier equipo de las Grandes Ligas.
Se espera que MacKenzie Gore, de los Nacionales y quien fue convocado al Juego de Estrellas este año, también sea canjeado, lo que pondría en el mercado a otro lanzador con un precio razonable y, a diferencia de Peralta, con contrato hasta el final del 2027. Los Nacionales también podrían canjear al campocorto C.J. Abrams (cuyo contrato finalizará en el 2028), aunque fuentes indican que Washington parece estar más interesado en traspasar a Gore.
Otros jugadores en el mercado de cambios incluyen al jugador del cuadro y jardinero de los Cardenales, Brendan Donovan; al jardinero de los Medias Rojas, Jarren Durán; al guardabosque de los Medias Blancas, el cubano Luis Robert Jr.; al lanzador derecho de los Marlins, el dominicano Edward Cabrera; al lanzador derecho de los Piratas, Mitch Keller; al lanzador zurdo de los Reales, Kris Bubic; y al segunda base de los Rays, Brandon Lowe.
También ha habido rumores interesantes sobre la disposición de los Padres de canjear al cerrador Mason Miller, a quien San Diego adquirió en la Fecha Límite de Cambios en un mega acuerdo que envió al dominicano Leo de Vries, el tercer mejor prospecto según MLB Pipeline, a los Atléticos.
Luego está Tarik Skubal, quien seguirá siendo objeto de rumores desde ahora hasta la Fecha Límite de Cambios del próximo verano. El precio de Skubal, suponiendo que los Tigres siquiera consideren traspasarlo, será astronómicamente alto, aunque si hay un lanzador por el que valga la pena pagar una suma tan elevada, es Skubal.
El mercado japonés
Mencionamos a Imai anteriormente al hablar del mercado de lanzadores abridores, pero dos jugadores del cuadro, Munetaka Murakami y Kazuma Okamoto, también tienen períodos de tiempo fijados para firmar con equipos de las Grandes Ligas.
El plazo para que Murakami firme con un equipo de las Grandes Ligas finalizará el 22 de diciembre, lo que significa que debe tomar una decisión en los próximos días o regresar a Japón para otra campaña. Este bateador tiene un poder que debe de hacerse sentir en las Grandes Ligas, aunque existen dudas sobre su defensa (la mayoría de los equipos lo proyecta como inicialista, en lugar de antesalista) y su historial de altos índices de ponches en Japón.
Okamoto es considerado un bateador más completo en general, aunque su habilidad defensiva en la tercera base también genera interrogantes. El plazo para que Okamoto firme con un equipo de las Grandes Ligas finalizará el 4 de enero, lo que le da más tiempo para decidir.