Rōki Sasaki sólo tiene tres temporadas de experiencia con los Chiba Lotte Marines en la Liga Japonesa de Béisbol Profesional, pero el monticular de 22 años ya tiene en mente cuál será su próximo objetivo: lanzar en las Mayores.

Sasaki dejó clara sus intenciones luego de firmar un pacto por un año la semana pasada con Chiba Lotte.

“Tengo el deseo de jugar en las Grandes Ligas en el futuro”, indicó el lanzallamas, según la agencia de noticias Kyodo. “He estado en comunicación cada año. Creo que el club lo entiende también”.

¿Pero cuándo sería ese movimiento? Sasaki no dijo.

“Creo que es importante jugar bien en la temporada que tenemos al frente”, expresó Sasaki cuando se le preguntó sobre sus planes futuros.

Es posible que Sasaki ingrese al sistema de posta tan pronto como en el próximo receso de campaña. Informes desde Japón sugieren que hay una cláusula en su contrato que forzaría a Chiba Lotte a hacerlo por petición del derecho, aunque ni el equipo ni el lanzador confirmaron dicho reporte.

Muchos consideran a Sasaki como un mejor prospecto que Yoshinobu Yamamoto – con el primero siendo tres años menor que el nuevo monticular de los Dodgers, con quienes firmó un contrato por 12 años y US$325 millones. Sin embargo, si es ingresado al sistema de posta antes de su cumpleaños 25, no sería elegible para obtener un pacto de las dimensiones del de Yamamoto. Jugadores menores de 25 años, que no tienen seis años de servicio en una liga mayor internacional están sujetos a las reglas de las firmas internacionales, algo que le coloca un límite a sus contratos.

Shohei Ohtani estuvo sujeto a esas reglas cuando firmó en el 2017 con los Angelinos, quienes le otorgaron US$2.315 millones.

Sasaki se vio limitado a 91 innings durante la temporada del 2023 debido a una lesión en el oblicuo, pero dejó una impresionante efectividad de 1.78 con 135 ponches y sólo 17 boletos. En tres temporadas con Chiba Lotte, Sasaki tiene un porcentaje de carreras limpias de 2.00 con una tasa de 6.71 K/BB.

En el 2022, Sasaki se convirtió en el lanzador más joven en completar un juego perfecto en Japón, registrando 19 ponches en su jornada perfecta ante Orix.