Que comience la puja por Tarik Skubal.
La aplastante derrota de los Tigres el miércoles —desperdiciaron una ventaja de 7-0 antes de caer ante los Orioles en 12 entradas— pudo haber sido el golpe final a las esperanzas de postemporada de Detroit, ya que los Tigres cayeron a marca de 51-58, quedando a 4.5 juegos del último Comodín de la Liga Americana.
“Si alguna vez hubo una señal de que los Tigres deberían cambiar a Skubal, fue esa”, comentó un ejecutivo de la Liga Nacional. “Las ofertas deberían empezar a llegar en cualquier momento”.
Se espera que Skubal, el ganador de los últimos dos premios Cy Young de la Liga Americana, genere un gran retorno para los Tigres, quienes de lo contrario se enfrentarían a la posibilidad de perder al zurdo en la agencia libre por nada más que una selección compensatoria del Draft amateur.
No faltarán pretendientes por Skubal, con los Dodgers, Cerveceros y Rays a la cabeza. Es probable que los Cachorros y los Bravos también hagan su intento, y aunque los Yankees y los Filis han sido mencionados como posibilidades, las fuentes creen que esos dos clubes tienen pocas probabilidades, ya que tienen otros vacíos que llenar para la Fecha Límite de Cambios del lunes.
“Los Cerveceros, Rays y Dodgers tienen a los prospectos de más alto nivel para negociar”, indicó una fuente. “Sería un poco sorprendente si no terminara en uno de esos tres equipos”.
Los Cerveceros tienen a seis jugadores en la lista de los 100 mejores prospectos de MLB Pipeline, encabezados por el prospecto número uno en general, el dominicano Jesús Made. Los seis mejores prospectos de Milwaukee son jugadores de posición, lo que les da una buena cantidad de piezas de cambio para usar en un acuerdo por Skubal.
Los Rays sólo tienen a tres jugadores en esa lista del Top 100, y aunque en la industria se cree que Tampa Bay no incluirá a su mejor promesa, el jardinero Theo Gillen (Nro. 9 general en MLB), en un cambio, la lista de los mejores 30 de los Rays es considerada en general como profunda e impresionante.
Esa lista es tan extensa que 11 de los 30 mejores de los Rays (incluyendo a tres del Top 10) serán elegibles para el Draft de la Regla 5 de este año, creando un posible problema de cupos en el roster durante la temporada muerta.
Agravando la situación de los Rays —específicamente la necesidad de un brazo de primera línea— está la salud de Shane McClanahan, ya que el zurdo abandonó su apertura del jueves en el cuarto inning con lo que el club llamó “rigidez en la parte media de la espalda”. Si McClanahan queda fuera de acción por más de unos pocos días, podría aumentar la urgencia de Tampa Bay por adquirir a un lanzador abridor.
Luego tenemos a los Dodgers, quienes muchos creen que son los favoritos para adquirir a Skubal antes del lunes.
En el papel, los Dodgers no parecen tener una necesidad apremiante por un abridor, con Yoshinobu Yamamoto, Shohei Ohtani y Roki Sasaki, además de Tyler Glasnow, Blake Snell, Justin Wrobleski, Emmet Sheehan y Eric Lauer actualmente en el roster. Pero Snell y Glasnow han estado en la lista de lesionados la mayor parte de la temporada, Ohtani actualmente no está lanzando, Sasaki ha sido inconsistente como abridor y los demás no poseen un historial que los convierta en garantías para la rotación de postemporada.
Sumar a Skubal para hacer dupla con Yamamoto en la cima de la rotación convertiría a los Dodgers en enormes favoritos en su búsqueda de un tricampeonato, quitándole presión a Snell, Glasnow y Ohtani mientras trabajan para regresar al montículo de Grandes Ligas.
Los Dodgers tienen a nueve jugadores en la lista de los 100 mejores prospectos de MLB Pipeline, dándoles una profunda fuente de talento con la cual negociar. Cuatro de sus cinco mejores promesas son jardineros, y todos se ubican en el Top 25 de la lista general.
Los Dodgers podrían incluir a Wrobleski en un acuerdo por Skubal, dándole a los Tigres un brazo controlable —el jugador de 26 años está bajo control contractual del club por cinco temporadas más— para reemplazar a su as en la rotación, lo que les daría la oportunidad de perseguir el último boleto de comodín incluso después de cambiar a Skubal.
Por supuesto, los Tigres podrían adoptar un enfoque más agresivo esta semana si cambian a Skubal, ya que Detroit tiene a varios otros jugadores que podría intentar mover. El segunda base venezolano Gleyber Torres y el abridor Casey Mize son inminentes agentes libres, mientras que los relevistas, Kenley Jansen (opción del club de US$12 millones para 2027), Drew Anderson (opción del club de US$10 millones para 2027) y Kyle Finnegan (salario de US$8 millones en 2027 y una opción mutua de US$10 millones para 2028) también podrían ser piezas de cambio.
“Si cambian a Skubal, no hay razón para que no cambien a todos esos muchachos”, dijo un ejecutivo de la Liga Americana. “Debería ser todo o nada, y ciertamente parece que se inclinan hacia el todo”.