CHICAGO -- Después de que el manager de los Cachorros, Craig Counsell, le quitara la pelota a Colin Rea el lunes por la noche, la afición del Wrigley Field se puso de pie y elevó el nivel de decibelios en el viejo estadio. La ovación para el veterano lanzador derecho reconoció una gran actuación, pero bien podría haber sido por la forma en que sigue destacando para los Cachorros.
Durante dos temporadas consecutivas, Rea se ha incorporado a la rotación debido a las lesiones de Chicago. Y una vez más, el derecho ha lucido más como un brazo que se siente como en casa entre los abridores más reconocidos. Esta vez, Rea fue la mano firme que guió a los Cachorros a una victoria de 5-1 sobre los Filis.
Al guiar a Chicago a su sexta victoria consecutiva, Rea, de 35 años, lanzó hasta la séptima entrada, saliendo del partido entre una cálida ovación con dos outs y un corredor en base.
Desde el dugout, Rea observó cómo el zurdo Hoby Milner provocaba un fuerte batazo de línea del toletero Kyle Schwarber. La pelota tocó el suelo y llegó al guante del segunda base Nico Hoerner, quien se lanzó de zambullida, se puso de pie rápidamente y lanzó a primera para conseguir el out. El público rugió y la actuación de Rea como lanzador quedó oficialmente completa.
En 6 2/3 entradas, Rea permitió una carrera, cortesía de un doble de Justin Crawford que el jardinero central Pete Crow-Armstrong casi atrapa con una espectacular zambullida. Rea ponchó a cinco, otorgó dos bases por bolas y permitió seis hits en una actuación que se vio favorecida por su defensa en varios momentos clave.
En la primera entrada, en particular, la defensa estelar de Chicago brilló. Schwarber conectó un lanzamiento de Rea hacia la línea de foul del jardín izquierdo, donde Ian Happ se lanzó por encima del muro lateral realizando una impresionante atrapada. Un bateador después, Hoerner puso fin a la entrada con una espectacular parada para atrapar un rodado a 106.4 mph bateado por Bryce Harper.
La ofensiva de los Cachorros respaldó a Rea con cinco carreras tempranas contra el derecho de los Filis, Aaron Nola. Dansby Swanson coronó una ofensiva de cuatro carreras en la segunda entrada con un jonrón de tres carreras al jardín central, sumando así cinco cuadrangulares en la temporada. En la tercera, Michael Busch conectó un sencillo al jardín izquierdo —enviando la pelota por encima de un ganso que caminaba por el jardín— y posteriormente anotó con un elevado de sacrificio de Michael Conforto.
Esto fue suficiente para Rea, quien comenzó esta temporada en el bullpen, al igual que el año pasado. La temporada anterior, el veterano ocupó el puesto en la rotación que dejó vacante Justin Steele tras someterse a una cirugía de codo que puso fin a su temporada. Rea terminó segundo en los Cachorros en entradas lanzadas (159 1/3) y registró una efectividad de 1.17 en tres salidas durante los playoffs.
Para desgracia de los Cachorros, Cade Horton se lesionó el codo a principios de este mes y necesitó cirugía para quedar fuera por el resto de la temporada. Una vez más, Rea se incorporó a la rotación, donde ahora tiene su lugar en los Cachorros. Desde el 1ro de septiembre del año pasado, Rea solo ha logrado una efectividad de 2.59 con 55 ponches y 12 bases por bolas en 59 entradas (incluyendo los playoffs).