LAKELAND, Florida - La prueba se puso un poco más difícil para el diestro de los Marlins, Sandy Alcántara, el jueves, y el dominicano de 22 años de edad estuvo a la altura del reto.
Alcántara alcanzó las 98 millas por hora cuatro veces en su salida ante un lineup veterano de los Mets. Y aun después de que fue sacado del juego, efectuó otros 27 pitcheos en el bullpen.
Considerado el prospecto número tres de Miami por MLB Pipeline, Alcántara está compitiendo por un puesto en la rotación de los Marlins. No obstante, dadas su edad y falta de experiencia, no hay garantía alguna. El club está evaluando todo y Alcántara aún tiene que perfeccionar algunas cosas, como sus lanzamientos rompientes y el comando de su recta.
La pieza clave del canje en el que su compatriota Marcell Ozuna pasó a los Cardenales, Alcántara trabajó 8.1 innings como relevista por San Luis en el 2017. Los Marlins se lo imaginan como un abridor para la parte frontal de la rotación.
"Es emocionante porque en los Cardenales, hubiese sido una batalla para colarme la rotación", dijo Alcántara. "Aquí, tengo más posibilidades".
"Nos agrada lo que hace Sandy desde el punto de vista que es un muchacho sereno, tranquilo y siempre consciente de que tiene espacio para mejorar", dijo el manager de los Marlins, Don Mattingly. "Se habla de su velocidad. Es un muchacho que tira duro pero entiende que como abridor, tienes que poder hacer más que eso".
En su primera presentación de la pretemporada, dos innings como relevista ante los Nacionales, la recta de Alcántara alcanzó las 96 millas por hora. A medida que fortalezca su brazo, se espera que su velocidad aumente, y con regularidad ha alcanzado triples dígitos. Con su recta de cuatro costuras tuvo una velocidad promedio de 98.6 mph, según Statcast™, y de 97.7 mph con su recta de dos costuras.
Con su recta de cuatro costuras, Alcántara limitó a los bateadores contrarios a un promedio de .167, lo cual hace tentador seguir tirando fuego.
Pero para asegurarse un puesto en la rotación de Miami, es preciso que Alcántara demuestre que sea capaz de atacar ambos lados del plato con su recta y complementarla con sus pitcheos rompientes. Su slider tuvo una velocidad promedio de 85.6 mph. Alcántara también tiene un lanzamiento en cambio.
"Hay que poder localizar un poco", dijo Mattingly. "Tienes que usar tus pitcheos secundarios. Tienes que contar con más armas. Los bateadores le darán a cualquier cosa, por más veloz que sea, si sienten que no eres capaz de tirar otra cosa".