El Juego 5 de la Serie Mundial del 2021 será recordado por mucho tiempo por el receptor puertorriqueño de los Astros, Martín Maldonado. Además, de manejar de gran manera el encuentro desde el plato, el oriundo de Naguabo empujó tres carreras para ayudar a su equipo a derrotar 9-5 a los Bravos y evitar la eliminación.

• Sección de la Postemporada

Maldonado no es conocido por su bate. Así lo indica el promedio de bateo de .212 que tiene hasta ahora en su carrera. Pero lo hecho en el quinto encuentro no sorprendió a Mike Scioscia, quien dirigió a Maldonado en el 2017 y por la mayor parte del 2018, cuando ambos estaban con los Angelinos. 

Scioscia llegó a mencionar incluso que Maldonado no es un out fácil, sin importar cuál sea su promedio. Uno de los mejores años del boricua en el plato fue en el 2017, cuando alcanzó topes personales en cuadrangulares (14) y en imparables (95). 

“Una de sus habilidades la demostró el domingo, cuando negoció un boleto con bases llenas. Casi nunca persigue un pitcheo que está fuera de la zona”, mencionó Scioscia. “Tiene control de la zona. Miras sus números y no está en un nivel élite en varias de las áreas. Pero siempre tiene buenos turnos”. 

• Maldonado salió del bache a la hora clave

“Si cometes un error, tiene la fuerza como para sacar la bola del parque. Siempre ha sido [capaz] de poner la bola en juego. Era un buen bateador para una jugada de correr y batear. Hay muchas cosas que aporta Martín desde el punto de vista ofensivo que no salen en las estadísticas”.

Desde la perspectiva defensiva, Maldonado ganó su único Guante de Oro en el 2017. Pero los premios no cuentan toda la historia. Los Astros están fascinados por la manera en la que maneja al cuerpo de pitcheo. En su momento, Scioscia se sintió igual cuando tenía al puertorriqueño en su roster de los Angelinos. 

“Martín es un receptor élite por varias razones”, señaló Scioscia. “Es fácil mirar el brazo, su movilidad y la manera en la que controla su zona, bloqueando bolas y moviéndose para recibir el pitcheo de la mejor manera”. 

“El mayor impacto que tiene es su capacidad de llevar el plan de juego al partido y hacer los ajustes necesarios para cada bateador, si algo está funcionando o no para un lanzador. Entiende la importancia de estar adelante en la cuenta. No puedo hablar lo suficiente sobre sus habilidades mentales. Es un cátcher inteligente. Su inteligencia de béisbol es tremenda”. 

Cuando se le comentó a Scioscia que sonaba como el manager de los Astros, Dusty Baker, al describir a Maldonado detrás del plato, dijo: “Crecí en el juego de la misma manera que Dusty, en cuanto a varias posiciones. Si tienes a un defensor élite en el campo corto, jardín central y receptoría, los quieres ahí todos los días, porque tendrán un impacto importante en tu temporada, en comparación a alguien con un mejor bate, pero sin las mismas habilidades con el guante”.