Con los Dodgers y los Padres jugando los dos encuentros de la Seúl Series en Corea del Sur el 20 y 21 de marzo, la temporada regular de MLB estará sobre nosotros antes de que lo sepamos. (El Día Inaugural completo está programado para el 28 de marzo). Entonces, hoy continuamos nuestra serie semanal de previas de la campaña 2024, desglosando las principales historias desde la perspectiva de las seis divisiones.
- Anteriormente: El jugador a seguir en cada división esta temporada
- Hoy: El equipo en cada división con más probabilidades de mejorar su cantidad de victorias.
Podemos escribir todas estas palabras sobre cuáles jugadores son nuevos en cuáles equipos, sobre los sistemas de proyección, sobre cuáles figuras están en la mejor forma de sus vidas. Pero de alguna manera, todo esto complica demasiado un hecho fundamental sobre el béisbol, y realmente, sobre la vida: Todos estamos tratando de mejorar.
Quieres tener un año mejor que el anterior; quieres dejar el mundo un poco mejor que cómo lo encontraste. El objetivo es mejorar. No importa cuán bueno seas, o hayas sido, siempre hay más por hacer.
Por lo tanto, hoy en nuestra serie semanal de previas antes del inicio de la temporada, echemos un vistazo al equipo en cada división con más probabilidades de aumentar su cantidad de triunfos con respecto al año pasado.
LIGA AMERICANA
División Este: Medias Rojas
Aunque los Yankees serían una buena opción aquí, nos quedamos con los Medias Rojas. Para nosotros, este año Boston luce al menos como un equipo capaz de jugar para .500. Claro, Chris Sale se fue y si bien Lucas Giolito podría no tener el potencial de Sale, tienes una idea mucho mejor de lo que obtendrás de Giolito semana tras semana. La alineación parece tener el potencial de crecer con las incorporaciones de Tyler O'Neill y Vaughn Grissom, y Triston Casas luce como una revelación en espera.
La División Este de la Liga Americana será difícil. El año pasado, un equipo ganó 101 juegos, otro ganó 99 y otro ganó 89. (Y, por supuesto, el club en el cuarto lugar también terminó por encima de .500). Pero con cierta claridad en la gerencia (y la posibilidad real de que aún haya un lanzador agente libre disponible para ellos), los Medias Rojas podrían estar bien posicionados para aprovechar esto. Los fanáticos de Boston están un poco desanimados con el club en este momento, pero eso nunca dura mucho. Únete al movimiento desde ahora: Los Medias Rojas están listos para sorprender este año. O al menos terminar por encima de .500.
División Central: Reales
Esto no parece particularmente controversial: Los Reales perdieron 106 partidos el año pasado, empatado como la mayor cantidad en la historia de la franquicia. Es difícil imaginar que veamos algo cercano a eso en el 2024. Reforzaron su rotación al traer a Michael Wacha y Seth Lugo, renovaron por completo el bullpen, agregaron algunos bates hábiles con Hunter Renfroe, Adam Frazier y Garrett Hampson y, quizás lo más importante, están empezando a ver que su talento joven se convierte en jugadores legítimos de Grandes Ligas.
Tienen siete piezas de la alineación de 27 años o menos, incluidos un Vinnie Pasquantino ahora saludable, un emergente MJ Melendez y, por supuesto, Bobby Witt Jr. Queda por ver cuál será el techo de este roster de los Reales... pero el ambiente es mucho más optimista que 106 derrotas. Eso es seguro.
División Oeste: Atléticos
A pesar de perder 112 encuentros el año pasado, los Atléticos identificaron a varios jugadores jóvenes con potencial, empezando por Zack Gelof y Shea Langeliers. Toda la alineación titular, excepto Seth Brown, tiene menos de 30 años: el jugador más viejo es Brent Rooker – el representante de Oakland en el Juego de Estrellas del 2023 y líder en jonrones del club la temporada pasada – y deben de tener potencial para mejorar. (Y no olvides al dominicano Esteury Ruiz, quien se robó 67 bases el año pasado).
También añadieron dos piezas veteranas a la rotación con Ross Stripling y Alex Wood, que al menos deben de estabilizar un poco las cosas. Este equipo puede que no desafíe a los Astros ni a los Rangers, pero no hay duda de que será mejor que el año pasado. Por lo tanto: ¡Progreso!
LIGA NACIONAL
División Este: Mets
De acuerdo, haber perdido a Kodai Senga por el tiempo que los Mets lo hayan perdido, es definitivamente un revés. Esta rotación luce fatídicamente débil ahora mismo, así como un poco vieja. Pero a pesar de haber tenido una temporada decepcionante en el 2023, éste sigue siendo un equipo con un roster que rebosa de talento.
Existen muchos equipos contendientes a los que les encantaría arrancar su alineación con Brandon Nimmo, Jeff McNeil, el puertorriqueño Francisco Lindor y Pete Alonso. Y los Mets cuentan con un trío de jóvenes bien interesantes con el venezolano Francisco Álvarez, Brett Baty y Mark Vientos que deben de recibir bastantes oportunidades para mostrarse y brillar este año. Si esas jóvenes promesas dan pasos hacia adelante y se revelan en la Gran Carpa, y los pilares del orden al bate permanecen en salud, los Mets van a superar en carreraje a muchos equipos aun si su rotación tambalea. (Y su bullpen no luce tan mal).
División Central: Rojos
Si existe un equipo listo para tener un gran repunte en esta división, son los Rojos. Pocas escuadras en la división se reforzaron como los Rojos, que adquirieron al dominicano Jeimer Candelario, el quisqueyano Frankie Montás, Emilio Pagán y Brent Suter para llenar vacantes en su roster. Pero la razón principal para apostarles a los Rojos es todo su talento joven que luce listo para dar el estirón en Grandes Ligas. Tienen al dominicano Noelvi Marte listo para establecerse como titular. Cuentan con Spencer Steer, Will Benson y TJ Friedl listos para dar ese paso hacia adelante. También está Matt McLain listo para ser mejor de lo que fue el año pasado—y el infielder fue el mejor jugador de su equipo en el 2023.
Pero más que nadie, tienen al dominicano Elly de la Cruz. El año pasado no fue tan productivo como todos pensábamos iba a ser para De la Cruz, particularmente en la segunda mitad. Pero, en serio, lo único que uno tiene que hacer es verlo jugar y darse cuenta de que es capaz de hacer cosas que ningún otro jugador puede lograr sobre el terreno. Con un año de experiencia ahora en las Mayores, “La Cocoa” está listo para dar ese gran salto. Y su equipo va a dar ese gran salto junto a él.
División Oeste: Padres
Sí, los Padres perdieron al astro dominicano Juan José Soto y (probablemente) a Blake Snell, pero éste sigue siendo un equipo lleno de candidatos a Jugador Más Valioso – es razonable pensar que el dominicano Fernando Tatis Jr. puede volver a ser el jugador que ya conocemos – y aun con la (probable) pérdida de Snell, el canje de Soto trajo consigo un par de piezas importantes para la rotación con Michael King y Randy Vásquez.
Los Frailes también reforzaron de manera inteligente su bullpen, uno de sus puntos más débiles en el 2023. Increíblemente, este club sufrió 80 derrotas el año pasado, pero eso no va a volver a suceder.