El año pasado fue duro para todo el mundo. Incluso si lograste sobrevivir el 2020 de la mejor manera posible, jamás lo clasificarías como “un buen año”. Nadie mostró su mejor versión el año pasado. Es normal si algunas cosas no salieron como hubiésemos querido.

Hay una cantidad decente de jugadores de béisbol que tuvieron una excelente temporada del 2019 y luego, por una variedad de razones (campaña breve, protocolos de COVID-19, simple mala suerte o un bache), tuvieron un año terrible. Seguramente se preguntaron, antes del 2021, ¿fue eso una anomalía? ¿O éste es el jugador que soy ahora?

Ya casi todos los equipos pasaron de 70 juegos en la campaña 2021, lo que significa que están por encima de los 60 que se disputaron el año pasado. Aquí están seis jugadores que definitivamente han demostrado que su mal 2020 no fue más que eso, un mal año, y están despuntando otra vez como en sus mejores años.

1. Nolan Arenado, 3B, Cardenales

Los Cardenales tuvieron un difícil arranque y unas semanas complicadas, pero no se puede culpar a Arenado. Luego de un 2020 plagado de lesiones, en el que puso los peores números de su carrera (¿cómo es posible que bateó .253 en el Coors Field?), Arenado ha lucido más como el jugador de siempre este año. Sus números han empeorado un poco debido a una mala racha reciente, pero es el mismo mal momento que está pasando todo el tiempo en San Luis ahora mismo. Basándonos en OPS+, que hace un ajuste por los efectos de cada estadio y en donde 100 representa el promedio de la liga, Arenado está en 128 este año y terminó con 86 en el 2020. Y tiene 14 jonrones después de conectar ocho en la campaña de 60 juegos. Arenado luce saludable, activo y motivado. Su último año en Colorado fue el peor de su carrera. Ahora, está más cerca del Arenado que conocemos.

2. Nick Castellanos, OF, Rojos

Castellanos fue un bateador sumamente consistente para Detroit antes de ser cambiado a los Cachorros a mitad de la temporada 2019 y convertirse en un absoluto monstruo, con OPS de 1.002 en 51 partidos y luciendo como un hombre que había encontrado su hogar en la Liga Nacional (fue mejor a la defensa de lo que muchos creen). Eso hizo que los Rojos lo contrataran como agente libre para lo que esperaban fuera un gran 2020. Castellanos mostró algo de poder, pero tuvo el peor promedio de bateo y el peor porcentaje de embasarse de su carrera. Puede decirse con tranquilidad que le ha dado un giro a su situación. Su promedio de bateó pasó de .255 el año pasado a .343 este año, el mejor de la liga. Y también encabeza las Mayores en dobles. Tampoco ha sacrificado su poder y hasta podría ser elegido por los fanáticos para el Juego de Estrellas.

3. Yuli Gurriel, 1B, Astros

Sin hacer mucho ruido, el cubano Gurriel había sido uno de los pilares de la ofensiva de los Astros por varias temporadas hasta que las cosas se le fueron de las manos en el 2020. Bateó apenas .232 y conectó sólo seis jonrones tras dar 31 en el 2019. Gurriel puede olvidarse ya de eso, sin embargo, gracias a una campaña del 2021 en la que ha sido el mejor bateador de esa ofensiva de Houston y uno de los mejores de Grandes Ligas. Batea 100 puntos más que el año pasado y ya tiene casi el doble de cuadrangulares. Gurriel ha pasado de ser una de las piezas más débiles de la ofensiva de Houston a su JMV.

4. Ketel Marte, CF/2B, D-backs

Cuando los D-backs parecían un equipo en alza, por allá en el 2019, el dominicano Marte lucía como una estrella que había llegado para quedarse, conectando 32 jonrones, con un porcentaje de embasarse de .389 y terminando cuarto en la votación para JMV de la L.N. Desafortunadamente, como todo lo demás con los D-backs ese año, se vino abajo en el 2020. Las cosas no han salido mucho mejor para Arizona en el 2021, pero cuando ha estado saludable, Marte ha lucido como Marte otra vez. El poder no ha regresado, pero el versátil jugador tiene un promedio de bateo de .366. Desafortunadamente, la salud ha sido un problema otra vez: Dejó el juego del martes con una lesión en la corva izquierda. Pero cuando ha estado en el lineup, ha lucido de maravilla.

5. J.D. Martínez, BD/OF, Medias Rojas

De los 142 jugadores de posición calificados en el liderato de WAR de FanGraphs en el 2020, Martínez, el hombre que había terminado cuarto en la votación para JMV de la Liga Americana apenas dos años atrás, fue el último. ¡El último! La temporada del 2020 fue una pesadilla para Martínez, pero ahora pareciera que ese año nunca existió. (¡Si todos pudiéramos ser tan afortunados!) Martínez está otra vez sobre .300 tras ligar para .213, y ya tiene el doble de jonrones. Además, en el 2020 jugó en un equipo sotanero. ¿Ahora? Está jugando para un contendor.

6. Bryan Reynolds, OF, Piratas

Reynolds terminó cuarto en la votación para Novato del Año en el 2019 y desde el primer día lució como bateador profesional, tanto que uno se preguntaba si iba a ganar un título de bateo algún día. Luego tuvo promedio de .189 en el 2020. No sólo está otra vez sobre .300 en el 2021, sino que ha mejorado su tasa de ponches y aumentado su poder. Pareciera un hombre capaz de ligar para .300 y dar 30 bambinazos este año. La pregunta ahora es la siguiente: ¿Con 26 años, tiene más valor como jugador de los Piratas o como jugador que cambiarán los Piratas?