NUEVA YORK – El intento del dominicano Gary Sánchez por cambiar la narrativa a su alrededor tras una difícil temporada del 2020 comenzó con buen bien el jueves. El receptor de los Yankees dio el primer jonrón de su equipo en el año, un tablazo de dos carreras ante el abridor de los, Azulejos, Hyun Jin Ru en la segunda entrada. 

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Sánchez se voló la cerca del jardín izquierdo con una línea que viajó 407 pies y salió del bate a 107.2 millas por hora, según Statcast. El cuadrangular del quisqueyano ocurrió cuando el venezolano Gleyber Torres estaba en la intermedia, representando la única producción ofensiva de los Yankees en su derrota por 3-2 en 10 episodios en el Yankee Stadium. 

“Se siente bien”, dijo Sánchez. “He hablado de consistencia antes y eso es en lo que estuve pensando hoy con todos los turnos que tuve. Definitivamente, es algo que quiero mantener por varios juegos: Mantenerme tranquilo y estar bien detrás del plato”.

Sánchez se embasó en tres ocasiones en el partido, yéndose de 3-2, incluyendo el primer bambinazo de su carrera en un Día Inaugural. También retiró con un tiro a segunda desde la receptoría a Randal Grichuk, quien intentó robarse la segunda almohadilla en la séptima entrada. 

“Fue bueno verlo así”, dijo el manager de los Yankees, Aaron Boone. “En el plato, creo que estuvo excelente. Tuvo un buen timing y reconoció los pitcheos. Fue como (el miércoles). Tuvo un buen día de entrenamiento y una gran práctica de bateo. Trasladó eso (al jueves) con todos sus turnos. Estuvo peligroso”. 

Los Yankees expresaron confianza en Sánchez, un dos veces convocado al Juego de Estrellas que tuvo el peor promedio de bateo en las Mayores (mínimo 150 veces al bate) en el 2020, bateando .147/.253/.365 con 10 jonrones y 24 impulsadas en 49 encuentros. 

Sánchez no estuvo detrás del plato en cinco de los siete partidos de postemporada de los Yankees, abriéndole el paso a Kyle Higashioka, pero Boone ha dicho que Sánchez regresaría a la receptoría si el equipo no hubiese eliminado a los Rays en la Serie Divisional de la Liga Americana.

El jueves fue la primera vez que Sánchez hizo batería con el derecho Gerrit Cole en un partido de campaña regular desde que la dupla fue separada el 31 de agosto pasado. Las últimas cuatro salidas de Cole de la temporada y las tres adicionales en los playoffs fueron con Higashioka en el plato. 

“Creo que estuvimos muy bien”, dijo Cole. “Me equivoqué en un par de pitcheos. Eso nos perjudicó. Creo que hicimos buenos lanzamientos para detener el ataque de la segunda entrada, luego de tres sencillos seguidos. Hubo muchas cosas positivas”. 

En los entrenamientos, Sánchez se ganó elogios de parte del cuerpo técnico de los Yankees--particularmente de Boone, del coach de bateo Marcus Thames y del instructor de receptores Tanner Swanson – por su preparación y mejorías en ambos lados del juego. 

“Definitivamente, creo que tuve mi mejor pretemporada como cátcher”, dijo Sánchez. “Quiero encontrar esa consistencia. En la receptoría también. Creo que pude ejecutar bien (el jueves), de la manera en que lo hice en los entrenamientos. Éste será un buen año”.