TOKIO -- Cinco estrellas japonesas regresan a su tierra natal como jugadores de Grandes Ligas -- entre ellos Shohei Ohtani, después de una temporada histórica -- y los Dodgers, actuales campeones de la Serie Mundial, dan el primer paso en la defensa de su título.
Ésta es sólo la superficie de las intrigantes historias que se verán en la Serie de Tokio 2025.
Yoshinobu Yamamoto y Shota Imanaga estarán en el centro del escenario el martes, convirtiéndose en el primer par de abridores japoneses en enfrentarse en un Día Inaugural de Grandes Ligas.
"Estar en un escenario como éste en Tokio, con lanzadores japoneses enfrentándose en el terreno, es una oportunidad increíble", declaró Yamamoto. "Haré todo lo posible para tener un buen desempeño".
Los Cachorros aspiraban a la postemporada en los últimos dos años, pero quedaron cortos y consiguieron 83 victorias en ambas campañas. El jardinero Seiya Suzuki -- después de ver a Ohtani y Yamamoto celebrar su triunfo con los Dodgers el año pasado -- espera que Chicago pueda tener un largo recorrido en la postemporada este otoño.
"Ése es el objetivo cada año", señaló Suzuki durante los Entrenamientos de Primavera. "Creo que ésa es la meta de cualquier equipo -- simplemente llegar a los playoffs. Ver a otros jugadores japoneses en los playoffs la temporada pasada -- y la nuestra fue corta -- para mí, quiero jugar ahí".
Ese camino comienza en Tokio.
"Tenemos la oportunidad de jugar contra los campeones del mundo", expresó el manager de los Cachorros, Craig Counsell, "lo que significa que es un gran desafío y una gran manera de empezar nuestra prueba".
Aquí está todo lo que necesitas saber sobre el Día Inaugural:
¿Cuándo es el partido y cómo puedo verlo?
El juego inaugural de la Serie de Tokio está programado para las 6:10 a.m. ET/5:10 a.m. CT/3:10 a.m. PT. El encuentro será transmitido en los Estados Unidos por FOX, mientras que también estará disponible en Marquee Sports Network y SportsNet L.A., más MLB.TV. El choque será transmitido por radio en 670 AM The Score y WRTO 1200 AM para Chicago y en Dodgers Radio AM 570 y KTNQ 1020 AM para Los Ángeles.
¿Cuáles serían las posibles alineaciones?
Dodgers
- Shohei Ohtani, DH
- Tommy Edman, 2B
- Freddie Freeman, 1B
- Teoscar Hernández, RF
- Max Muncy, 3B
- Will Smith, C
- Michael Conforto, LF
- Miguel Rojas, SS
- Andy Pagés, CF
Cachorros
- Ian Happ, LF
- Kyle Tucker, RF
- Seiya Suzuki, BD
- Michael Busch, 1B
- Dansby Swanson, SS
- Matt Shaw, 3B
- Pete Crow-Armstrong, CF
- Miguel Amaya, C
- Jon Berti, 2B
¿Quiénes son los abridores?
Dodgers: LD Yoshinobu Yamamoto
Temporada del 2024: 7-2, EFE de 3.00 en 90 entradas
Las expectativas son altas para Yamamoto, después de una sólida primera campaña en las Mayores. Los Dodgers vieron al derecho de 26 años estar a la altura del momento en la postemporada pasada, cuando fue uno de los únicos tres abridores tradicionales saludables que el equipo empleó en su camino hacia el título de la Serie Mundial. Con su repertorio y un año de experiencia en las Grandes Ligas, Yamamoto podría tener un gran año a la vista.
Cachorros: LZ Shota Imanaga
Temporada del 2024: 15-3, EFE de 2.91 en 173.1 entradas
El Tokyo Dome estará lleno de aficionados que conocen a Imanaga de sus tiempos lanzando por Yokohama o por su rol de abridor en el juego por la medalla de oro en la selección de Japón en el Clásico Mundial de Béisbol en el 2023. En su primera experiencia en la Gran Carpa, el zurdo de 31 años fue convocado al equipo de la Liga Nacional para el Juego de Estrellas, terminando de cuarto y quinto en las votaciones para los premios Novato del Año y Cy Young de la Liga Nacional, respectivamente.
¿Cómo lucirán los bullpens después de los abridores?
Dodgers: Después de emplear un grupo en el compromiso de exhibición el domingo contra Hanshin Tigers, Los Ángeles debe de tener un bullpen completamente descansado para el choque inaugural de la Serie de Tokio. Tendrán profundidad detrás de Yamamoto si es necesario, debido a que tienen abridores tradicionales de sobra para la serie de dos juegos. El piloto de los Dodgers, Dave Roberts, podría tener todas las alternativas disponibles antes de Tanner Scott, quien no ha sido señalado el cerrador de Los Ángeles, pero de todas maneras debe de ver la mayoría de las oportunidades de rescate esta temporada.
Cachorros: Con brazos adicionales en el bullpen para esta serie de dos partidos, los Cachorros tienen bastante profundidad detrás de Imanaga y del abridor del segundo compromiso, Justin Steele. El cerrador veterano Ryan Pressly fue una adquisición clave en el invierno, pero los derechos Porter Hodge, Nate Pearson, Julian Merryweather y Tyson Miller también regresan como preparadores de mesa clave. Chicago también agregó al zurdo veterano Caleb Thielbar y al derecho Eli Morgan durante la temporada muerta. El derecho Colin Rea está entre los brazos que ofrecen profundidad de varias entradas.
¿Alguna lesión por destacar?
Dodgers: Mookie Betts se perderá ambos partidos por enfermedad. Tony Gonsolin, Michael Kopech y Evan Phillips están entre los jugadores que comenzarán la temporada en la lista de lesionados, lo que el equipo tenía previsto cuando concluyeron su calendario de la Liga del Cactus.
Cachorros: El segunda base Nico Hoerner no viajó a Japón, debido a que su recuperación de una cirugía del tendón flexor derecho (antebrazo) en octubre se prolongó hasta inicios de los Entrenamientos de Primavera. Mientras los Cachorros están de viaje, Hoerner se quedó en Arizona para comenzar a ver actividad en partidos de la Liga del Cactus. El objetivo es tenerlo listo para el juego inaugural en casa el 27 de marzo contra los D-backs. El derecho mexicano Javier Assad (oblicuo izquierdo) está haciendo tiros, pero su dolencia en la pretemporada lo enviará a la lista de lesionados para comenzar la campaña.
¿Quién está encendido y quién no?
Dodgers: Conforto, quien fue señalado por Roberts como su "elección para sobresalir" esta temporada, tuvo un excelente desempeño en la caja de bateo en los últimos días de la pretemporada, bateando de 14-6 con tres dobles y un jonrón en marzo. También conectó un cuadrangular en el juego de exhibición del sábado contra los Gigantes de Yomiuri. Varios integrantes de los Dodgers no lograron encender sus bates en la Liga del Cactus, entre ellos Smith y Muncy, pero los resultados de los entrenamientos no son una muestra fiable del rendimiento en la temporada regular.
Cachorros: Crow-Armstrong y el panameño Amaya dieron un giro a sus temporadas en la segunda mitad del año pasado y mantuvieron ese ritmo durante la Liga del Cactus. Crow-Armstrong bateó .519 con OPS de 1.500 en 10 partidos y Amaya tuvo promedio de .524 con OPS de 1.450 en siete compromisos antes de subirse al avión para ir a Japón. Entre otros que se destacaron están Gage Workman (OPS de 1.201), Busch (OPS de 1.177) y Happ (OPS de .917). Tucker (de 23-1 con un vuelacercas) tuvo problemas para encontrar su timing, pero no estaba demasiado preocupado.
¿Algo más que los aficionados deben saber?
- Ésta es la segunda visita de los Cachorros a Japón para una serie inaugural. El conjunto del Norte de Chicago dividió una serie de dos juegos contra los Mets para comenzar la temporada del 2000, consiguiendo una victoria por 5-1 en el Día Inaugural en el Tokyo Dome. En ese triunfo, el dominicano Sammy Sosa se fue de 3-2, Mark Grace conectó un bambinazo y Jon Lieber se apuntó la victoria.
- Los Cachorros y los Dodgers cuentan con cinco jugadores nacidos en Japón, pero cada escuadra tiene una rica historia de jugadores del país. Hideo Nomo y Kosuke Fukudome fueron los primeros jugadores japoneses en los Dodgers y Cachorros, respectivamente, abriendo paso para muchos más que han llegado con el transcurso de los años.
Anteriormente, sólo tres lanzadores japoneses habían realizado una presentación en un partido de Grandes Ligas en el Tokyo Dome: Daisuke Matsuzaka (2008), Hideki Okajima (2008) y Yusei Kikuchi (2019). Con Yamamoto e Imanaga lanzando en el juego inaugural -- y Roki Sasaki haciendo su debut de MLB en el Juego 2 -- ese número se duplicará cuando termine esta serie.