El final de abril es un buen primer punto de control en la larga temporada de Grandes Ligas. Mucho puede cambiar desde mayo hasta octubre, pero un buen comienzo ciertamente ayuda mucho para poner a un equipo en posición de llegar a los playoffs.

Esta semana, al cambiar el calendario a mayo, hay algunos enfrentamientos tentadores en la agenda. Incluyen un par de series entre equipos en la cima de sus divisiones, así como un duelo entre dos de las máquinas ofensivas más productivas del juego.

Aquí tienes un análisis de cinco series a seguir esta semana:

Rojos vs. Padres
Tres juegos (lunes a jueves)

Serie particular: Los dos clubes dividieron la serie de la temporada 2023, ganando tres juegos cada uno.

Historia a seguir: El trío estelar de los Padres aún no ha encontrado su ritmo. Manny Machado, el dominicano Fernando Tatis Jr. y Xander Bogaerts han mostrado destellos de su habitual nivel, pero en general, colectivamente han dejado mucho que desear en el plato en lo que va de año. Machado está bateando .252/.310/.393 con cuatro jonrones. Tatis ha sido el mejor del trío, pero su OPS sigue estando bastante por debajo de .800. Y Bogaerts tiene un OPS de .565 en sus primeros 30 juegos.

Atentos a: Elly De La Cruz. El dominicano es un nombre a seguir sin importar la situación debido a sus cinco herramientas y su juventud, pero ha estado encendido en el plato últimamente. Durante la estadía de siete juegos de Cincinnati en casa del 19 al 25 de abril, el shortstop de 22 años bateó .400/.571/.750 con un par de cuadrangulares. Tiene siete jonrones en la temporada, junto con 18 robos, el tope en la Gran Carpa hasta ahora. También está recibiendo bases por bolas a una tasa casi el doble que la campaña pasada. De la Cruz es un jugador electrizante que podría estar poniendo todo junto en su segunda temporada.

Cubs vs. Mets
Cuatro juegos (lunes a jueves)

Serie particular: Cada equipo ganó tres juegos de la serie entre ellos el año pasado.

Historia a seguir: Lesiones. Ambos clubes han sido golpeados fuertemente en ese departamento: los Cachorros no cuentan con Cody Bellinger, Seiya Suzuki, Justin Steele y varios otros contribuyentes clave, mientras que los Mets están sin Kodai Senga y el venezolano Francisco Álvarez, entre otros. Hasta ahora, cada club ha podido capear el temporal, con los Cachorros a solo medio juego detrás de los Cerveceros, líderes de la División Central de la Liga Nacional, y los Mets por encima de .500 a pesar de comenzar el año 0-5.

Atención a: Shota Imanaga. El zurdo japonés ha tenido un comienzo casi perfecto en su carrera en las Grandes Ligas, con un récord de 4-0 y una efectividad de 0.98 en sus primeras cinco aperturas para los Cachorros. Esto lo convierte en el primer abridor desde 1945 en comenzar su carrera con marca de 4-0 y una efectividad por debajo de 1.00 en sus primeras cinco salidas. Imanaga tiene pautado subir al montículo del Citi Field el miércoles.

Yankees vs. Orioles
Cuatro juegos (lunes a jueves)

Serie particular: El año pasado Baltimore se llevó la serie particular por siete a seis.

Historia a seguir: La batalla por la cima del Este de la Liga Americana se enciende más el lunes, cuando los Yankees y Orioles, separados por apenas un partido en la punta de la división, se enfrentan por primera vez en el 2024. Estas dos potencias podrían estar en una lucha bastante reñida durante toda la campaña, con los Bombarderos decididos a dejar bien en el olvido el año pasado -- su peor temporada en más de tres décadas -- y los Orioles enfocados en llegar hasta la Serie Mundial tras conseguir 101 victorias y el título de su división en el 2023.

Atentos a: Aaron Judge. Tras su lento comienzo en el plato -- llegó a la acción del domingo bateando .190 con OPS de .719 -- el cañonero más destacado en el juego podría estar dando un giro. En sus últimos seis partidos, Judge lleva promedio de .348 con tres cuadrangulares. Si regresa al nivel que le ha ameritado un JMV de la Americana en una alineación liderada en lo que va de la temporada por el dominicano Juan Soto, los Bombarderos podrían convertirse en una mayor potencia. Al final, no parece ser coincidencia que cuando Judge comenzó a encenderse en el plato, también lo hicieron los Yankees -- han anotado 30 carreras en los últimos dos partidos.

Cerveceros vs. Cachorros
Tres juegos (viernes a domingo)

Serie particular: Milwaukee ganó siete de 13 choques particulares contra Chicago la temporada pasada.

Historia a seguir: Por primera vez, Craig Counsell será el piloto contra los Cerveceros, el equipo que dirigió del 2015 al 2023. Su nuevo club, está a apenas ½ juego por debajo de Milwaukee en la Central de la Nacional, pero ambos equipos se están recuperando de un difícil fin de semana. Los Cerveceros fueron sobreanotados por 30-8 en los últimos dos compromisos contra los Yankees, mientras que los Cachorros fueron castigados por 17-0 ante los Medias Rojas el sábado antes de quedar tendidos el domingo en el cierre de la serie en el Fenway Park. Ambos esperan iniciar su primer enfrentamiento particular de la campaña en una mejor nota -- los Cerveceros reciben a los Rays y los Cachorros visitan a los Mets antes de viajar al American Family Field.

Atentos a: William Contreras. El venezolano ha estallado desde el inicio este año, llegado a la semana con una línea ofensiva de .352/.432/.556 con cinco jonrones y 22 remolcadas. Algunos ya sabían que Contreras era un buen bateador, pero el receptor ha llegado a un mayor nivel en lo que va de la campaña. Está por verse si podrá mantener esa clase de producción, pero vale la pena prestarle mucha atención.

Bravos vs. Dodgers
Tres juegos (viernes a domingo)

Serie particular: Atlanta ganó cuatro de siete compromisos contra Los Ángeles el año pasado.

Historia a seguir: Se renovarán las hostilidades entre dos pesos pesados. Ambas potencias de la Liga Nacional se enfrentarán por primera vez en el 2024, y luego de que los Bravos fijaron marcas a la ofensiva la temporada pasada, los Dodgers simplemente firmaron a Shohei Ohtani para agregar otro ganador del JMV a una amenazadora alineación. Estos clubes también llegan con hambre tras sus tempranas salidas en la postemporada pasada -- Atlanta fue eliminada en la Serie Divisional contra los Filis, y los Dodgers fueron barridos por los D-backs en la Serie Divisional. Será un ambiente eléctrico en lo que sería un posible previo de un choque octubre.

Atentos a: Freddie Freeman. Uno de los bateadores élite puros, enfrentó obstáculos a comienzos de la temporada, llegando a una línea ofensiva de .259/.378/.346 el 19 de abril. Pero en ocho encuentros desde entonces batea .444 con cuatro dobles y un vuelacercas. ¿Será que está dando un giro? Si recupera su forma, los Dodgers, que han ganado seis de sus últimos siete compromisos, podrían despegar.