Nuestros rivales son esos que más nos recuerdan a nosotros mismos. Ninguna de las partes jamás se atreverá a reconocerlo, pero los fanáticos de los Medias Rojas y los Yankees son probablemente mucho más parecidos entre ellos que los de los Medias Rojas y, digamos, los de los Diamondbacks.
Ahora llega el Fin de Semana de Rivalidades presentado por Booking.com, una cartelera completa de series en las que los equipos enfrentan a sus principales adversarios interligas y otros rivales regionales, esos equipos de los que siempre están pendientes durante la temporada, pero que no podrán ignorar este fin de semana. Todos estos juegos serán divertidos -- y ciertamente otorgarán el derecho a presumir por el resto de la campaña -- pero unos son especialmente atractivos desde un sentido puramente beisbolero: Son batallas entre algunos de los equipos más intrigantes de las Grandes Ligas, en momentos cruciales de la temporada, que serían importantes incluso si no fueran entre rivales. Pero el hecho de que lo son los hace mucho más emocionantes.
Aquí los cinco principales enfrentamientos para este fin de semana:
1. Yankees vs. Mets
Lo acepto, es posible que haya algo de favoritismo por la Costa Este aquí. Los entiendo, todos estamos acostumbrados a ello. Pero esta serie se siente como un momento que podría ser enorme para ambos conjuntos. Los Bombarderos vuelven a contar con Carlos Rodón y pronto recuperarán a Gerrit Cole en un equipo que ha lucido excelente hasta ahora -- aunque no tanto como los Rays, que han aprovechado un inicio al rojo vivo para superar a los Yankees en el primer lugar del Este de la Americana.
Por su parte, los Mets han pasado por un inicio posiblemente más tumultuoso que cualquiera, especialmente uno construido para ganar este mismo año tanto como los Yankees. Los Mets han estado mejor en mayo, pero la forma en que comenzó su temporada los dejó en un abismo alarmante. Su calendario se ablanda después de esta serie ante sus rivales, y un buen desempeño podría impulsarlos a darle un giro a su campaña. O podría hundirlos más en el hueco.
2. Padres vs. Marineros
Dos de las fanaticadas más ruidosas y dedicadas de la Costa Oeste se encuentran en lo que no es necesariamente una rivalidad tradicional -- aunque el duelo incluye un trofeo oficial -- sino un choque entre franquicias que comparten similitudes considerables. Los Marineros llegaron al año como los favoritos de varios observadores en la Liga Americana, pero tuvieron un inicio tambaleante, aunque uno que no los ha alejado demasiado en la actualmente débil División Oeste de la Americana.
El Oeste de la Nacional, con los Dodgers siempre acechando, ciertamente no puede llamarse flojo, lo que hace que del ascenso de los Padres al liderato de la división todavía más impresionante. Al final: ¿No sería este un enfrentamiento totalmente entretenido para una Serie Mundial?
3. Rojos vs. Guardianes
Esta batalla por la Copa de Ohio presenta a dos equipos que, hasta el martes, se encontraban a dos juegos por encima de los .500. Sin embargo, en un giro extraño, ese récord puso a los Guardianes en la cima de la Central de la Americana, mientras que los Rojos ocupaban el último lugar de la Central de la Nacional.
Eso habla de sus respectivas divisiones, por supuesto, pero también de lo apretadas que están las tablas en ambas y de la importancia de cada uno de estos juegos. Y claro, siempre es divertido cuando Terry Francona regresa para enfrentar al equipo que llevó a la Serie Mundial... y con el que estuvo tan cerca de ganarlo todo.
4. Filis vs. Piratas
Si les hubiera dicho antes del Día Inaugural que uno de estos equipos tendría un récord positivo a mediados de mayo, dudo que hubieran adivinado el correcto. Los Filis se han estabilizado bastante desde que reemplazaron a su manager Rob Thomson por Don Mattingly el mes pasado, pero aunque han subido al tercer lugar del Este de la Nacional, todavía están por debajo de los .500 y a 10 juegos de los Bravos.
Mientras tanto, los Bucaneros han tenido un inicio fantástico, aunque sea difícil notarlo al mirar las posiciones de la Central de la Nacional, donde luchan por un lugar con un montón de otros equipos que también han tenido fuertes inicios. Ambos equipos lucen estructuralmente sólidos y bien podrían estar peleando entre sí por uno de los Comodines en el otoño. Eso hace que esta serie sea de mayor importancia, teniendo en cuenta que un eventual desempate podría estar en juego. Otro motivo por la cual Pittsburgh estará contento de contar con Paul Skenes listo para subir a la lomita el domingo.
5. Medias Rojas vs. Bravos
Los Medias Rojas no han disfrutado del mismo éxito desde que despidieron a su manager como lo han hecho los Filis, y están igual de lejos del primer lugar. Teniendo en cuenta lo competitiva que es el Este de la Americana -- y que probablemente se deba esperar que los Azulejos y Orioles, ambos equipos desesperados, hagan lo que sea necesario para enderezar sus temporadas -- los Patirrojos deben sentir que el reloj está empezando a correr con mayor rapidez.
Lo cual convierte este un pésimo momento para enfrentar a los Bravos, quienes tienen el mejor récord en todo el béisbol. Se debe esperar que Atlanta de un paso atrás en algún punto, aunque han armado una ventaja en su división lo suficientemente amplia como para resistirla. Hay pocos motivos para pensar que eso sucederá a tiempo para Boston, que los enfrentará otra vez antes del fin de mes en el Fenway Park. Si los Medias Rojas llegan a reaccionar, deberán superar el mayor obstáculo posible ahora mismo.