LOS ÁNGELES -- El mejor espectáculo del béisbol está a punto de empezar.
Por primera vez esta temporada, Shohei Ohtani desempeñará sus funciones completas como jugador de dos vías durante el juego del martes por la noche contra los Guardianes, cuando haga su debut del 2026 como lanzador. El primer pitcheo está pautado para las 7:10 p.m. PT/10:10 p.m. ET en el Dodger Stadium. Con Roki Sasaki abriendo el lunes y Yoshinobu Yamamoto siguiendo a Ohtani el miércoles, ésta será la primera vez en la historia de las Grandes Ligas que un equipo tiene a un abridor nacido en Japón en tres partidos consecutivos, según el Elias Sports Bureau.
Durante la mayor parte de la pretemporada, los Dodgers no estaban seguros de cuánto podrían utilizar a Ohtani como lanzador para comenzar la campaña. Ohtani pasó la mayor parte del campamento lejos del equipo mientras jugaba en el Clásico Mundial de Béisbol, donde fue utilizado exclusivamente como bateador. Ohtani continuó fortaleciendo su brazo lanzando sesiones del bullpen y enfrentando a bateadores, aunque regresó a los Dodgers antes de lo esperado después de que Japón fuera eliminado por Venezuela en los cuartos de final.
Eso le permitió a Ohtani hacer dos aperturas primaverales para los Dodgers, una en la Liga del Cactus y otra durante los juegos de exhibición de la Serie del Freeway de la semana pasada. Eso aseguró que Ohtani esté esencialmente preparado para aperturas completas desde el principio, en lugar de abrir la temporada más como un abridor situacional de múltiples entradas.
Ohtani tiró 4.1 episodios en blanco contra los Gigantes el 18 de marzo y ponchó a 11 Angelinos antes de ser limitado a poco más de 4.0 entradas debido a un elevado conteo de pitcheos el 24 de marzo. El martes, el manager Dave Roberts espera que Ohtani lance alrededor de 6.0 tramos, pero ése no es un límite máximo estricto.
“Honestamente, con Shohei, tienes que estar dispuesto a adaptarte”, declaró Roberts. “Porque si es bien eficiente, entonces sigues tratando de ganar el juego. Y si tiene sentido, no voy a sacarlo sólo por un cierto número”.
El año pasado, Ohtani tuvo marca de 1-1 con efectividad de 2.87 en su tan esperado regreso a la lomita luego de una segunda cirugía mayor en el codo derecho. Tiró sólo 47 innings en 14 salidas, porque esencialmente todavía se estaba rehabilitando a nivel de Grandes Ligas al principio, desarrollándose un tramo a la vez. Los Dodgers probablemente necesiten monitorear su carga de trabajo hasta cierto punto en su primera campaña completa de pitcheo desde el 2023, pero será una situación fluida que requerirá de mucha comunicación entre Ohtani y los coaches y preparadores físicos del equipo, de manera similar a cómo se desarrolló su rehabilitación el año pasado.
“Simplemente no es una ciencia exacta”, comentó Roberts. “No todas las entradas son creadas de la misma manera. No todos los pitcheos son iguales. Hablamos mucho con él sobre cómo se siente y si hay situaciones en las que tengamos que darle un par de días de descanso adicional, estamos dispuestos a hacerlo”.