SAN DIEGO -- Todavía existe la posibilidad de que Justin Steele lance por los Cachorros esta temporada, pero su cronograma de regreso se ha retrasado oficialmente.
El martes, el manager de los Cachorros, Craig Counsell, señaló que Steele sintió molestias recientes en su codo de lanzar durante una sesión de bullpen en Arizona. Steele ya tenía una revisión prevista con el Dr. Keith Meister para el martes, cuando las pruebas revelaron que el zurdo lidia actualmente con una distensión en el flexor.
“Vamos a tener menos de él este año”, indicó Counsell. “Pero todavía hay mucho tiempo para que regrese este”.
El objetivo original de los Cachorros era posiblemente reincorporar a Steele a finales de mayo o en junio, dado el progreso inicial del zurdo tras la cirugía de revisión a la que se sometió (vía Meister) el 18 de abril del 2025, para reparar los daños en su ligamento colateral cubital. Ahora, salvo nuevos contratiempos, algún momento en la segunda mitad de la temporada luce como una meta más realista.
Por el momento, Steele de 30 años (en la lista de lesionados de 60 días) dejará de hacer tiros hasta que no tenga síntomas. El monticular tendrá otra cita con Meister en aproximadamente un mes. Es posible que Steele reanude un programa de pitcheo antes de esa visita, pero todo depende del progreso que logre en las próximas semanas.
Counsell dijo que la buena noticia era que el ligamento colateral cubital no presentaba daño estructural.
“Todo sobre el ligamento colateral cubital estaba bien. No hay problemas”, aseguró Counsell. “Pero esto lo va a retrasar, claramente. Es algo en lo que simplemente se va a ver rezagado aquí y tendrá que tomarse un poco de tiempo de descanso”.
Steele tiene marca de 32-22 con efectividad de 3.30 en 102 presentaciones (91 aperturas) por los Cachorros desde el 2021. El zurdo se convirtió en un todoestrella y candidato al Cy Young en el 2023, cuando terminó con foja de 16-5 y efectividad de 3.06 en 30 aperturas para los del Norte de Chicago. Tuvo otra sólida campaña en el 2024 (EFE de 3.07 en 24 salidas) antes de que surgiera el problema en el codo en abril del año pasado.
Steele estuvo lanzando sesiones de bullpen durante la pretemporada y llegó a enfrentar bateadores para cuando los Cachorros terminaron el campamento a fines de marzo. Continuó aumentando su carga en sesiones de práctica de bateo en vivo durante el mes pasado y se estaba acercando a regresar a juegos de rehabilitación antes de este percance.
“Más que nada, simplemente para Justin, es frustrante”, indicó Counsell. “Durante el curso de estas rehabilitaciones, siempre hay días buenos y días malos por los que tienes que navegar... Cuando estás cerca del final y te dicen, ‘No, estamos de vuelta en modo de rehabilitación’, eso es duro”.
A Counsell se le preguntó si los Cachorros necesitan investigar más a fondo algunas de las lesiones que han afectado al roster. Más allá de Steele, el novato Cade Horton y el relevista Porter Hodge se han perdido la temporada debido a una cirugía en el codo derecho. También ha habido una ola constante de lesiones que han impactado el bullpen durante las últimas semanas.
“Mira”, dijo Counsell, “creo que cuando tienes muchas lesiones, tratamos de examinar todo lo que estamos haciendo. Creo que deberíamos... Absolutamente, estás intentando asegurarte de que tus procesos sean buenos y de que no estás haciendo nada que exponga más a los jugadores a las lesiones”.
PALENCIA MUESTRA PROGRESO
El cerrador venezolano Daniel Palencia (lista de lesionados de 15 días, dorsal ancho izquierdo) lanzó una sesión de bullpen y luego hizo algunos ejercicios agresivos de carrera y agilidad el martes, según Counsell. El manager dijo que el entrenamiento previo al juego salió bien y señaló que Palencia podría ser activado pronto, si se recupera bien para el miércoles.
“Salió muy bien”, afirmó Counsell. “Tenemos que ver cómo luce mañana en términos de cómo se siente. Y entonces podremos determinar el siguiente paso”.