La semana pasada, le dimos un vistazo a siete equipos que llegaron a la temporada del 2024 con grandes expectativas pero que habían tenido inicios flojos, por lo que tratamos de calcular cuán alarmados deberían estar en esta etapa temprana de la temporada.

Ahora, le damos la vuelta a ese concepto. El propósito aquí es analizar algunos equipos que llegaron al 2024 con interrogantes serias, pero que hasta ahora, al menos, han sido mejores de lo que cualquiera (quizás incluso los propios equipos) podría haber esperado. Son clubes que no llegaron a los playoffs el año pasado, o que tuvieron inviernos no tan ideales, o tal vez ambas cosas. Pero en las primeras semanas de esta nueva temporada, están arriba.

¿Podrán mantener este nivel? ¿O es sólo una ilusión pasajera? Aquí presentamos siete equipos que están muy contentos con la manera en que han comenzado el 2024, enumerados en orden ascendente según la percepción de su habilidad para mantener su éxito.

Angelinos (8-9, 2do lugar en el Oeste de la Americana)

Por qué estábamos preocupados: Bueno, perdieron al mejor jugador del mundo, que también es el más famoso, lo que sería un problema aun si no tomaras en cuenta que hace 15 años que los Angelinos no ganan un juego de playoffs. También se desprendieron de gran parte de su futuro en canjes en verano pasado en un intento fallido por llegar a la postemporada. Y, su futuro Salón de la Fama viene de perder bastante tiempo de juego debido a las lesiones por tercera campaña consecutiva – y la primera en la que hubo indicios notables de un declive en su desempeño.

Lo que ha salido bien hasta ahora: Esa superestrella, pese a una pretemporada lenta y hasta alarmante, está dándole a la bola como en su apogeo: Mike Trout se encuentra empatado por el liderato de jonrones de Grandes Ligas y un OPS de 1.032. También ha recibido apoyo en la alineación de Taylor Ward y del receptor Logan O’Hoppe, que luce digno del Juego de Estrellas luego de perder gran parte de su prometedora temporada 2023 por una lesión en el hombro. Tampoco los perjudica el hecho de que los Astros militan en una división en la que apenas hay un equipo con foja de .500, ya que los Astros y los Marineros han sido inconsistentes en este inicio de temporada.

Probabilidad de que se sostenga – 15%: El pitcheo de los Angelinos ha rendido mejor en los últimos años de lo que se reconoce — ha sido la alineación que ha fallado — pero los brazos de los Serafines han tenido un comienzo lento con promedio de carreras limpias de 4.54. Anthony Rendon sigue sin poder carburar, el bullpen no ha sido consistente y hay que tener en cuenta que Trout no ha disputado más de 119 juegos desde el 2019. Además, los Astros y los Marineros no van a seguir jugando así por siempre. Tampoco nos emocionemos demasiado: Apenas están jugando para un récord de aproximadamente .500 y tres de sus victorias fueron contra los Marlins. Trout quizás tenga que conectar 60 cuadrangulares para mantenerlos a flote, y hasta eso podría no ser suficiente.

Piratas (11-7, 3ro en la Central de la Liga Nacional)

Por qué estábamos preocupados: Bueno, se trata de los Piratas. Hace una década que no llegan a los playoffs y no se coronan en su división desde 1992. Aun con algunos jugadores jóvenes en sus filas que generan entusiasmo, no parecían listos para dar un giro en el futuro cercano.

Lo que ha salido bien hasta ahora: Cuatro juegos contra unos Marlins que atravesaban un mal momento fue la forma ideal de comenzar la temporada: una marca de 4-0 te da un buen margen de error. Pittsburgh tiene marca de .500 desde entonces gracias a un pitcheo abridor algo sorprendente (como el grato aporte del venezolano Martín Pérez, defensa espectacular y bateo oportuno. Los Piratas dan la impresión de ser un equipo en ascenso, especialmente con Paul Skenes esperando en Triple-A.

Probabilidad de que se sostenga – 20%: Los Piratas han sido una historia bonita hasta ahora, y sus fans merecen un motivo para estar contentos. Pero han sido afortunados en cuanto a su calendario a principios de la temporada se refiere, y su pitcheo luce bastante débil. (Y recuerda, este equipo empezó con marca de 20-8 el año pasado también, y tuvo récord de 56-78 el resto del camino.) Aún dan la impresión de que están a un año de dar la pelea. Pero ese momento va a llegar para este equipo, y pronto.

Reales (11-6, 2do lugar en la Central de la Americana)

Por qué estábamos preocupados: Nuevamente: Son los Reales. Así que aun con una nueva mentalidad en la gerencia y las buenas vibras de la extensión que le otorgaron a Bobby Witt Jr., este sigue siendo un equipo que perdió 106 juegos el año pasado.

Lo que ha salido bien hasta ahora: Bueno, Witt está jugando como el candidato al JMV que los Realas esperan que sea por muchos años, y el receptor venezolano Salvador Pérez está bateando como si fuera 2021 de nuevo. Pero la verdadera historia ha sido el pitcheo. Los Reales tienen una efectividad de 2.86, la mejor en el béisbol, con Cole Ragans luciendo como un candidato al Cy Young y Brady Singer, Seth Lugo, Michael Wacha y Alec Marsh como un grupo estable en los puestos 2 al 5. Los Reales están ganando juegos de una manera extrañamente calmante.

Probabilidad de que se sostenga – 30%: Por mucho que nos gustaría que los integrantes de la rotación que no se apellide Ragans mantengan los increíbles números que han puesto hasta ahora, eventualmente se espera que regresen a Tierra. Esta división probablemente regrese a Tierra también, aunque las vibras de los Reales son impecables ahora mismo. ¿Podrá Witt echárselos al hombro durante toda la temporada?

Cerveceros (10-6, 1ro en la Central de la L.N.)

Por qué estábamos alarmados: Tras ganar la división el año pasado -- son el único equipo en esta lista que clasificó a la postemporada en el 2023 -- no sólo habían perdido a su as en Corbin Burnes, sino también a su querido (y bien respetado) dirigente Craig Counsell (no nos podemos olvidar de que su estelar cerrador Devin Williams se lesionó). Era incierto si Milwaukee al menos apuntaba a un regreso a los playoffs este año o si en vez se perfilarían para alguna clase de reconstrucción.

Lo que ha salido bien hasta ahora: ¡Nada de reconstrucción! Por años el pitcheo de los Cerveceros dio la cara pese a una mediocre ofensiva, pero hasta ahora ha sido todo lo contrario: El ataque de Milwaukee ha sido el mejor en todo el béisbol. Christian Yelich luce otra vez como un candidato al JMV, el venezolano William Contreras se ve como el mejor receptor en el impactante canje entre los Atléticos, Bravos y Cerveceros del invierno del 2022-2023 (¡batea .375!), Brice Turang está robando bases por doquier y Rhys Hoskins parece que ha encajado a la perfección en Milwaukee.

Probabilidad de que se sostenga – 50%: La ofensiva se enfriará en algún momento, y la ausencia de Williams impactará más al bullpen con el transcurso de la campaña. Pero Yelich parece estar en un alto nivel otra vez -- aunque sus persistentes molestias en la espalda lo han enviado a la lista de lesionados otra vez -- y el venezolano Jackson Chourio seguirá mejorando mientras vea más acción. La Central de la Nacional ha sido una de las mayores sorpresas en el 2024, y los Cerveceros probablemente estarán en medio de la lucha por esta división hasta los últimos días de la temporada.

Guardianes (12-5, 1ro en la Central de la L.A.)

Por qué estábamos alarmados: Terminaron con una indiferente foja de 76-86 el año pasado y continuaron con el mismo roster, excepto con la adición del manager de 39 años Stephen Vogt tras el retiro de la leyenda Terry Francona. Esta es una organización que aparentemente no ha sentido tanta urgencia.

Lo que ha salido bien hasta ahora: Como siempre es el caso con los Guardianes, es el pitcheo. Pese a que Shane Bieber tuvo que someterse a una operación que le dio fin a su temporada, el cuerpo monticular tiene la cuarta mejor efectividad en todo el béisbol. El motivo ha sido un dominante bullpen que llegó a la acción del miércoles con el segundo mejor promedio de carreras limpias de Grandes Ligas con 2.24. Además, como grata sorpresa, Cleveland ya no está cerca del sótano en cuadrangulares: Han pegado 18, entre el medio, con Josh Naylor surgiendo como una legítima amenaza de trueno para este equipo que no ha contado con eso en un buen tiempo.

Probabilidad de que se sostenga – 55%: Cada club en esta división ha mejorado, pero los Guardianes todavía tienen el mejor pitcheo en la Central de la Americana y cuentan con la profundidad de prospectos que los ayudaría a amortiguar el impacto de la ausencia de Bieber. Ningún equipo en esta división conseguirá 95 victorias, ni nada por el estilo, pero Cleveland tiene una buena posibilidad de salir en la cima.

Tigres (10-7, 3ro en la Central de la L.A.)

Por qué estábamos alarmados: Ha pasado una década desde que los Felinos participaron en la postemporada, y aunque fueron agresivos en el invierno, en el pasado hemos visto que algunos de sus movimientos de temporada muerta no dieron buenos resultados.

Lo que ha salido bien hasta ahora: Pese a toda la emoción que generaron los jóvenes bateadores de Detroit, incluyendo los novatos Colt Keith y Parker Meadows (más Riley Greene, Kerry Carpenter y Spencer Torkelson), el pitcheo es el que ha impulsado a este conjunto. Lleva efectividad de 2.96 como equipo, Tarik Skubal está justificando todo el entusiasmo que generó el año pasado y el bullpen, detrás de Jason Foley (quien ha conseguido dos triunfos y cinco rescates para una escuadra que tiene 10 victorias), ha sido fantástico. Los únicos serpentineros que han enfrentado problemas han sido las contrataciones desde la agencia libre: Jack Flaherty y Kenta Maeda.

Probabilidad de que se sostenga – 60%: Los Mellizos se ven vulnerables, y el pitcheo de los Tigres no sólo luce como que puede mantener este nivel, sino que podría seguir mejorando si Flaherty y Maeda entran en ritmo. Y esos jóvenes bates se calientan con el transcurso de la campaña. Esta podría ser nuestra discreta elección para conquistar la división.

Yankees (12-6, 1ro en el Este de la L.A.)

Por qué estábamos alarmados: La dolencia de Gerrit Cole fue otro golpe a un equipo que fue atacado por varias lesiones, y honestamente, comenzaba a parecer que la franquicia estaba cerca de descarrilarse.

Lo que ha salido bien hasta ahora: La lista es larga. Sabemos que es algo raro hasta mencionar a los Yankees como uno de los equipos que “han sorprendido por su éxito”, al cabo se trata de los Yankees. Pero con la ausencia de Cole y el equipo quedando por fuera de los playoffs el año pasado, existía el potencial de un derrumbe. Sin embargo, al final parece que el contar con el dominicano Juan Soto los hace un mejor equipo. El quisqueyano está jugando como un JMV, pero la verdadera alegría ha sido el ver a Anthony Volpe jugando a dicho nivel también, después de una campaña como novato llena de altibajos. Podemos agregar a Giancarlo Stanton dando señales de vida, y sólo imagínense lo que pasaría si Aaron Judge finalmente comienza a batear otra vez como acostumbra.

Probabilidad de que se sostenga – 75%: Todavía les falta algo de pitcheo abridor, pero con la manera en que están bateando, seguirán en la contienda el suficiente tiempo para reforzarse cuando llegue la Fecha Límite de Cambios. Estos Bombarderos lucen completamente como lo opuesto de lo que algunos pensaban: Se ven totalmente como un equipo divertido.