La temporada del 2020 se fue en un abrir y cerrar de ojos. Muchos jugadores estelares no pudieron producir sus acostumbrados números, porque una acortada campaña causada por la pandemia no les dio muchas oportunidades de recuperarse sobre la marcha.

• Toleteros tras un repunte: Liga Americana

Pero el 2021 les brinda un nuevo comienzo. MLB.com les pidió a cinco reporteros que seleccionaran a 10 bateadores – cinco de cada liga – que tienen altas probabilidades de recuperarse tras una temporada decepcionante.

Aquí, las selecciones de la Liga Nacional

Christian Yelich -- LF, Cerveceros
Dato clave: Tasa de swings de 34.6%

La tasa de swings de Yelich en el 2020, 34.6%, fue la segunda más baja entre los bateadores calificados y representó una significativa caída para él con respecto al 2019 y años anteriores. Tuvo una tasa de swings de 45.2% en el 2019, cuando tuvo su segunda campaña digna del premio a JMV. Ese bajón del 10.6% fue el más grande entre todos los bateadores calificados. ¿Y qué significa eso? Dados el historial y la consistencia de Yelich hasta ahora, vale la pena preguntarse si Yelich hará swing a sus niveles usuales en el 2021.

El simple hecho de hacer swing no se traduce automáticamente en mejores resultados, pero esa caída ayuda a ilustrar lo extraño que fue el 2020 para Yelich. Fue quinto en las Mayores en tasa de batazos duros (mínimo 100 batazos conectados), por lo que es lógico pensar que hacer más contacto sería algo bueno para Yelich. Al final, el hecho de que se ubique en el percentil 99 en velocidad de salida y en el percentil 98 en tasa de batazos duros debe de traducirse en buenos resultados.

-- Sarah Langs

Nolan Arenado -- 3B, Cardenales
Dato clave: 45.1 jonrones esperados (xHR) en el 2019 (3ro en MLB)

Arenado se vio afectado en el 2020 por una lesión en un hombro, pero de cualquier forma ganó su octavo Guante de Oro en ocho temporadas en la Gran Carpa. Pero ahora que se une a un equipo que luchará por la postemporada como San Luis, en una gran ciudad para jugar con una rica historia beisbolera--sin mencionar a su amigo Paul Goldschmidt al otro lado del diamante--todo pareciera estar alineándose para que un rejuvenecido Arenado vuelva a poner grandes números.

Por primera vez en su carrera en las Grandes Ligas, Arenado no tendrá que lidiar con los difíciles ajustes que hay que hacer contra pitcheos rompientes que no rompen en la altura de Colorado pero mordientes cada vez que sale a jugar en la ruta. Aunque ha terminado entre los primeros 10 en la votación a JMV de la Liga Nacional en cinco ocasiones, incluyendo tres veces entre los primeros cinco, Arenado todavía no se ha llevado ese gran honor. Quizás éste es el año en el que lo logra, después de pasar de un equipo que viene de terminar cuarto en las últimas dos campañas a uno que tiene la meta puesta en el título de la División Central de la Nacional.

-- Manny Randhawa

Cody Bellinger -- CF, Dodgers
Dato clave: Tasa de macetazos de 12.5% en sus últimos 37 juegos la temporada pasada

Luego de ser JMV de la Liga Nacional en un 2019 en el que bateó .305 con 47 jonrones y OPS de 1.035, Bellinger vio cómo su OPS bajó 246 puntos en el 2020. Pero el toletero zurdo terminó la campaña regular encendido, ligando para .284 con 10 cuadrangulares y OPS de .960 en sus últimos 37 compromisos. Su tasa de macetazos en ese lapso fue de 12.5%, cercano a lo que hizo en el 2019 (13.0%), mientras que su wOBA esperado – una métrica basada en ponches, bases por bolas y calidad de contacto – fue un robusto .404.

No será fácil para el joven de 25 años repetir lo que hizo en el 2019, pero su OPS de por vida de .911 y más de 40 vuelacercas ciertamente son metas alcanzables en el 2021.

-- Thomas Harrigan

Eugenio Suárez -- 3B, Rojos
Dato clave: Tasa de macetazos de 14.4%

Algunas veces recuperar el nivel es cuestión de recuperar primero la salud. Ése pareciera ser el caso del venezolano Suárez, quien fue operado de un hombro en enero del 2020 tras un accidente doméstico y, aunque fue capaz de jugar cuando arrancó la acción en julio, es posible (y quizás probable) que el tercera base no estuviera en plenas condiciones.

Suárez bateó .118/.268/.235 con apenas cuatro extrabases en sus primeros 20 partidos. Durante el resto de la campaña (37 cotejos), bateó .246/.336/.592 con 19 extrabases, incluyendo 13 bambinazos. Sin embargo, su línea final (.202/.312/.470) estuvo por debajo de lo esperado. Y tuvo un extraño BABIP de .214 (comparado con el .310 de su carrera).

En retrospectiva, es impresionante que Suárez, apenas meses después de una cirugía en el hombro, pudiese lograr una tasa de macetazos de 14.4%. Fue la más alta de su carrera y la 16ta mejor en MLB, ubicándose entre Freddie Freeman y el cubano José Abreu, los dos JMV del año pasado. Todavía de apenas 29 años y ahora completamente recuperado, Suárez luce listo para regresar a su nivel de 2018-2019, cuando surgió como uno de los grandes cañoneros de las Mayores.

-- Jason Catania

Tommy Pham -- LF, Padres
Dato clave: .345 de xwOBA en el 2020

Pham siempre ha sido productivo cuando ha estado en salud, aunque las lesiones le han pegado fuerte. La segunda parte fue la realidad en el 2020, cuando una fractura en la mano izquierda lo limitó a 31 juegos. Pero la primera parte no. Un bateador de .277/.373/.472 (OPS+ de 126) en su carrera hasta completada la campaña 2019, Pham ligó para .211/.312/.312 (74 OPS+) su primera temporada con San Diego.

Por supuesto, eso fue en la mitad de una campaña de apenas 60 partidos, pero incluso así, los resultados fueron engañosos. Pham tuvo tasas de bases por bolas y ponches parecidas a las de su carrera. Hizo contacto fuerte igual o más que nunca (50% de tasa de batazos duros). Pero de los más de 300 bateadores que fueron al plato al menos 100 veces en el 2020, sólo uno (Scott Kingery) tuvo una mayor brecha entre su xwOBA y su actual wOBA (65 puntos). De acuerdo con xwOBA, Pham fue tan bueno como Mookie Betts, Tim Anderson y J.T. Realmuto. Pero la suerte no estuvo de su lado. La salud seguirá siendo una interrogante, pero la combinación de paciencia y poder de Pham debe de ayudarlo a repuntar en el 2021.

-- Andrew Simon