El Salón de la Fama del Béisbol ya abrió sus puertas a un nuevo inmortal que formará parte de la Clase 2026 con la selección de Jeff Kent por el Comité de la Era Contemporánea el pasado diciembre. ¿Estará acompañado por alguna otra leyenda a través de la votación de la Asociación de Escritores de Béisbol de Norteamérica (Baseball Writers' Association of America o BBWAA)?
Pronto lo sabremos cuando el próximo 20 de enero se anuncien los resultados (MLB Network) en que los candidatos necesitan recibir el 75% de los votos para ingresar al Nicho de los Inmortales. Una vez más tuve el honor de ser partícipe del proceso --y todo lo que trae consigo entiéndase las críticas y uno que otro insulto.
Este año entraron a la boleta por primera vez 12 candidatos (Ryan Braun, Cole Hamels, Edwin Encarnación, Alex Gordon, Matt Kemp, Shin-Soo Choo, Gio González, Howie Kendrick, Nick Markakis, Daniel Murphy, Hunter Pence y Rick Porcello), para acompañar a los 15 que quedaron de la pasada boleta.
Cada votante puede escoger hasta 10 exjugadores, pero en esta ocasión seleccioné a cinco, la menor cantidad desde que empecé a participar en el proceso. Veamos la papeleta.
LOS QUE DEBEN ENTRAR ESTE AÑO
Luego de quedarse a sólo 19 votos (70.3%) en su tercer año de elegibilidad, pienso que a la cuarta será la vencida para el puertorriqueño. Desde que apareció el nombre de Beltrán en la papeleta por primera vez en el 2023 se sabía que el escándalo del robo de señas de los Astros de Houston iba a pasarle factura entre un grupo de los votantes.
Ahora bien, si por alguna razón alguien piensa que no cuenta con las credenciales para estar en el Nicho de los Inmortales, pues los números dicen otra historia. Que tal un promedio de por vida de .279, 2,725 hits, 565 dobles, 435 jonrones, 1,587 carreras impulsadas y 312 bases robadas. Fue Novato del Año de la Liga Americana (1999) con Kansas City y escogido nueve veces para el Juego de Estrellas, además de ser uno de los mejores jardineros defensivos de su época (tres Guantes de Oro). También dejó su huella en postemporada, con promedio de .307, 16 bambinazos y 42 remolcadas, y una legendaria postemporada con los Astros en 2004 en que pegó ocho cuadrangulares (igualando el récord de Barry Bonds) en 12 partidos, bateó .435 con 14 carreras impulsadas, seis bases robadas y un porcentaje de embasamiento de .536. Y con 70.1 bWAR, ocupa el octavo puesto entre todos los jardineros centrales de la historia.
En la pasada votación, El "Curacao Kid" obtuvo un 66.2% en su octavo año de elegibilidad, un gran avance cuando se toma en consideración que en su primer año en la boleta en 2018 recibió un respaldo de sólo 7.3%. Reconozco que sus últimos cinco años en las Mayores no fueron los mejores, pero cuando miras los números de sus primeras 11 temporadas con los Bravos de Atlanta (368 cuadrangulares, 1,117 carreras impulsadas, 10 Guantes de Oro consecutivos y un WAR defensivo de 26.6), pues mi balanza se inclina hacia el lado de "Hall of Famer". Sus totales -promedio de .254, 434 bambinazos y 1,289 empujadas- quizás crean dudas entre algunos votantes, pero cuando recuerdo y veo algunos videos de sus jugadas defensivas, ahí te das cuenta de porqué es considerado uno de los mejores en la historia.
LOS QUE REPITEN EN MI BOLETA
El venezolano está en su séptimo año de elegibilidad y recibió apenas un 19.5% en la pasada boleta, o sea, el panorama no luce muy alentador, pero siempre he dicho que después de que he votado por un jugador, tiendo a mantenerlo en la lista.
Sé que Abreu no obtuvo un premio individual, ni un Guante de Oro y tampoco un galardón de Jugador Más Valioso, aunque sí impuso en el Derby de Jonrones en el 2005. Es más, quizás no fue el mejor jugador en los equipos que vio acción. Pero tuvo un promedio de por vida de .291, 2,470 imparables, 574 dobles, 59 triples, 288 vuelacercas y 400 bases robadas en su carrera de 18 años. Su WAR de 60.2 está a la par con otros jardineros que están en el Salón de la Fama como Andre Dawson (64.8), Dave Winfield (64.2) y el dominicano Vladimir Guerrero padre (59.4), entre otros.
El venezolano entra a su noveno año de elegibilidad después de conseguir un porcentaje de 17.8% en la pasada votación. Durante sus 24 temporadas, "Manos de Seda" fue galardonado con 11 Guantes de Oro y se retiró con un porcentaje de fildeo de .985, el mejor en la historia entre los campocortos, y jugó más partidos en la posición de campocorto que cualquier otro pelotero. Terminó con 2,877 inatrapables. Algunos detractores dirán que se benefició por su longevidad, pero con o sin las métricas modernas, son 2,877 hits.
El cerrador venezolano sobrevivió el corte del 5 por ciento en su tercer año de elegibilidad al obtener 10.2% --quizás debido a los asuntos legales en el 2010 y el 2012. "El Kid" terminó su carrera de 16 años con 437 salvados -sexto en la lista de todos los tiempos- y en tres ocasiones fue líder en rescates, incluyendo un récord histórico de 62 con los Angelinos en el 2008. Salvó 20 juegos o más en 11 ocasiones y 30 o más ocho veces, y terminó con una efectividad de 2.86 y 1,142 ponches en 976 entradas, además de ser All-Star en seis ocasiones.
CONCLUSIÓN
Estuve debatiendo la inclusión de otros candidatos, incluyendo los lanzadores Félix Hernández y Cole Hamels cuyos números son muy similares, y aunque al final no los incluí, dejó las puertas abiertas a una futura consideración en momentos que la sabermetría ayuda evaluar el rendimiento de jugadores más allá de las estadísticas tradicionales.