MIAMI – Cuando los Tiburones de La Guaira llegaron al loanDepot park de Miami para representar a Venezuela en la Serie del Caribe, el bateo parecía ser la carta de presentación de los dirigidos por Oswaldo Guillén. Sin embargo, ese no ha sido el caso hasta ahora.

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El pitcheo ha sido el fuerte para La Guaira, herramienta con la que han maniatado a dos de las ofensivas más potentes del torneo; República Dominicana y Curazao, para mantenerse invictos tras sus primeros dos encuentros del evento, con un marcador combinado de 7-3.

Tras las primeras tres jornadas de la Serie del Caribe, Venezuela cuenta con el segundo mejor pitcheo del evento, registrando una efectividad de apenas 1.50 con sólo tres boletos otorgados y 11 ponches, encabezando al mismo tiempo el evento con un WHIP de 0.83.

Además, la defensa ha sido otro de los fuertes de los venezolanos. Ante Curazao, por ejemplo, Wilfredo Tovar hizo una impresionante atrapada en la segunda base ante un batazo de Didi Gregorius que decapitó un intento de remontada por los isleños.

“Pitcheo y defensa ganan juegos de béisbol”, expresó Guillén tras el triunfo el sábado 4-2 ante Curazao. “Obviamente gana el que pisa más el home, pero la defensa ha sido primordial en los primeros dos juegos. Como dije antes, todos los equipos son difíciles y el que lance mejor hará un mejor trabajo”.

Cuando llegó Guillén al puesto de los Tiburones a comienzos del mes de diciembre, ya estaba empezando a evidenciarse la huella de Carlos “El Toro” Zambrano, quien se integró a La Guaira como coach de pitcheo unos días antes, a mediados de noviembre.

Zambrano venía de hacer su debut como instructor de lanzadores en la Liga Mayor de Béisbol Profesional – una liga de verano venezolana fundada en el 2021 – con los Guerreros de Caribe. Sin embargo, la tarea con los Tiburones ameritaba de un esfuerzo mayor, dado el mal comienzo de temporada del club que derivó en varios cambios en la directiva y cuerpo técnico.

Pero Zambrano llegó a los Tiburones y contagió de inmediato al cuerpo de lanzadores con su presencia en el vestuario, infligiendo “respeto más no miedo” a sus lanzadores, estrategia que ha funcionado desde entonces.

“Estar acá con gente con la que he trabajado antes, con Ozzie, con Endy Chávez, David Davalillo”, señaló Zambrano sobre su experiencia como coach. “Es un placer, un gustazo [estar] con los Tiburones de La Guaira en mi primera experiencia como coach”.

Meses después, ese efecto de Zambrano y Guillén está a toda máquina. No sólo con el equipo terminando una sequía de 38 años sin títulos en la LVBP, sino que ahora tienen a la representación de Venezuela en una buena posición para avanzar a la siguiente fase del torneo.

Ante Curazao, fue Luis Martínez quien se lució desde la loma, completando 5.0 innings en blanco de dos carreras limpias, un boleto y dos ponches.

“No está fácil la alineación de ellos”, expresó Martínez sobre Curazao. “La experiencia que tienen… Gracias al [receptor] Francisco Arcia que me ayudó detrás del plato. Enfocarme pitcheo por pitcheo y sacarlos rápido para no complicarme [fue mi plan]. Traté de montarme arriba [en la cuenta] siempre y resolver rápido”.

Pero si los abridores de Venezuela han estado sólidos, el bullpen ha estado mejor. El relevo de los Tiburones no ha permitido carreras aún, en 7.2 innings de labor. Eso ante un orden al bate de Curazao que cuenta con nombres como el de Didi Gregorius, Jonathan Schoop, Jurickson Profar y Wladimir Balentien, y otro de Dominicana con Emilio Bonifacio, Junior Lake, Robinson Canó y otros.

La tropa de Guillén terminó con la sequía de títulos locales. Ahora, van por la de la Serie del Caribe, torneo que no gana un conjunto venezolano desde el 2009. Y para eso, contarán con un pitcheo que ha resultado ser su mejor arma.