HOUSTON.- El derecho Justin Verlander regresó el lunes finalmente al clubhouse de los Astros. Y estaba disfrutando de la atmósfera que había. El Minute Maid Park le trae buenos recuerdos a Verlander, quien fue decisivo para que el club lograra el título de la Serie Mundial en 2017 después de que el derecho fuera adquirido a finales de la contienda regular de los Tigres.
"Es realmente especial estar de vuelta en el clubhouse, tengo grandes recuerdos", señaló Verlander antes de un partido de exhibición contra los Cerveceros. "Es un poco diferente por estar acá desde el inicio de la campaña. Pero estoy contento de estar de vuelta en Houston".
Verlander será el abridor el Día Inaugural contra los Rangers el jueves en el Globe Life Park.
"El Día Inaugural es tan especial", aseguró Verlander. "Es algo que siempre aprecias. Sales para el primer partido de la contienda en donde todo mundo tiene muchas expectativas y todo el mundo está emocionado por lo que viene, por lo desconocido, por lo que va a sucederle al equipo. Es una atmósfera única".
Verlander destacó durante el spring training que los Astros lucían muy concentrados y no parecían quedarse descansando en los laureles. Todo lo contrario.
"Quedé muy impresionado por lo apasionado que son todos, por lo duro que trabajaron durante la pretemporada", acotó Verlander. "Todo el mundo estaba alistándose para el inicio de la campaña".
Verlander, quien enfrentará al derecho de los Rangers Cole Hamels el jueves, terminó los entrenamientos de primavera completamente saludable, y estuvo incrementando poco a poco la fortaleza su brazo y el número de envíos. 
Altuve le gusta el chance de los Astros
José Altuve, el actual Más Valioso de la Americana, no está dando las cosas por garantizado y aún no habla de una dinastía. Pero asegura que le gusta lo que ha visto del club, a pocos días de empezar la contienda.
"No sé si esa es la palabra exacta para describir a nuestro equipo, pero creo que va a ser un equipo que hará todo lo posible para ganar cada uno de los partidos", señaló el venezolano.
"Lo que más me gusta de este club es la manera en que llegamos al primer día del spring training hablando de lo que íbamos a hacer este año. No estábamos hablando del campeonato pasado. Esa es una buena señal. Si ves a nuestro equipo, verás mucho talento. Estamos listos para ganar".
Gurriel progresa más rápido de lo previsto
Yuli Gurriel, quien se recupera de una cirugía en la mano izquierda, va por el camino correcto y los Astros esperan que el inicialista pueda actuar ya en un encuentro en máximo un par de días.
"Yuli está más cerca de ver acción [en el spring training extendido]", informó el mánager A.J. Hinch.
Como Gurriel no es elegible para jugar en los primeros cinco partidos de la temporada por una suspensión, los Astros deben hacer alguna transacción que involucre al antillano para el Día Inaugural. Por lo tanto, irá a la lista de inhabilitados o empezará a cumplir su castigo.
Gurriel, quien ya no tiene dolor en la mano, tomó otra vez prácticas de bateo el lunes.
Fisher contento de quedarse
Derek Fisher vivió un gran momento en la Serie Mundial al anotar la carrera ganadora como emergente en el quinto juego, una victoria sobre los Dodgers. Después de los movimientos del sábado, Hinch anunció que Fisher y J.D. Davis se habían ganado, por primera vez en sus carreras, el derecho de quedarse en el club para el Día Inaugural.
"Esta organización está repleta de buenos jugadores, y jugar junto a ellos en las Menores y competir contra ellos, sencillamente hace que seas mejor", consideró Fisher. "Eso muestra porque este equipo y esta organización son tan buenos".
Fisher se quedó en el roster por encima de Tony Kemp. Durante la primavera conectó para .292 y recientemente hilvanó una cadena de tres partidos con varios hits cada uno.
Lo que viene
El derecho Charlie Morton será el abridor el martes a la 1:10 de la tarde, hora del Centro, en la conclusión de los dos partidos de exhibición de los Astros ante los Cerveceros en el Minute Maid Park.
"Estamos emocionados. Hemos jugado ya bastantes partidos de pretemporada", acotó Hinch. "Fue bueno llegar a un verdadero estadio. Especialmente en casa. Los muchachos ya estaban empezando a aburrirse de la pretemporada".