CIUDAD DE MÉXICO -- Framber Valdez siempre ha sido conocido por provocar muchos rodados, con una tasa de roletazos del 63.3% en sus siete campañas en Grandes Ligas. El zurdo dominicano de los Astros también depende mucho de una curva bien redonda.

Entonces, saliendo de la lista de lesionados este domingo para abrir el segundo choque de la Mexico City Series entre Houston y Colorado en el Estadio Alfredo Harp Helú, ¿cómo serán sus pitcheos en una elevación de más de 7,000 pies en la Ciudad de México? ¿Podrá utilizar su sinker para mantener la bola por el suelo, o tendrá problemas a la hora de tirar la curva, un pitcheo que notoriamente rompe menos en las alturas de ciudades como ésta o Denver, hogar de los Rockies?

“No he sentido tanta diferencia”, dijo Valdez al ponérsele el tema de la elevación en el Distrito Federal, que es más de 2,000 pies más que la de Colorado. “Sabemos que la ciudad es bastante alta. Solamente hay que tratar de tirar tu pitcheo con intensidad y en la localización para que te hagan el menos daño posible”.

La fatiga en el codo de Valdez ha limitado al quisqueyano a dos aperturas en el 2024, en las que ha permitido tres carreras limpias en 12.1 entradas (efectividad de 2.19). La buena noticia para él y para los Astros es que aparentemente, no será necesaria una cirugía Tommy John. Con 534.0 episodios lanzados del 2021 al 2023, tanto Valdez como el equipo de Houston esperan que sea sólo eso, fatiga.

“Físicamente, me siento bien. Mental también”, afirmó Valdez. “Fue una pequeña fatiga, como le puede pasar a cualquier jugador que tenga muchos innings, tirando año tras año. La suerte es que me pasó al principio, no a mitad ni al final. Ya me siento bien y no estoy preocupado por eso, porque trabajo, me fortalezco. Hago mantenimiento. Son cosas que pueden pasar en cualquier momento, pero yo creo en mi trabajo. Sé lo que estoy haciendo”.

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El dirigente de los Astros, el puertorriqueño Joe Espada, confía en que se verá la afinada versión de Valdez, sobre todo con las condiciones atmosféricas especiales de la Ciudad de México en cuanto a béisbol se refiere.

“Es un lanzador clave para nosotros ir en la dirección correcta. Framber, como todo el mundo conoce, es un lanzador de rollings”, expresó Espada. “Especialmente aquí en la Ciudad de México, eso es bien importante. Espero que ese sinker esté trabajando”.

Ante la ausencia de figuras en algún momento como Justin Verlander, el dominicano Cristian Javier, el mexicano José Urquidy, Lance McCullers Jr. y el venezolano Luis García en la rotación de los Astros, el regreso de Valdez es bienvenido para los Astros, por supuesto. Pero ahora ese retorno será en un momento especial, en un lugar no muy habituado en cuanto a acción de Grandes Ligas se refiere.

“Sabemos que sus lanzamientos, especialmente aquí en México con la altitud, trabajan un poquito mejor”, dijo Espada acerca de Valdez, cuya única presentación en el Coors Field fue en el 2020, cuando permitió tres carreras en 7.1 entradas, sin conceder cuadrangular. “La bola corre mucho. Para nosotros como equipo, tenemos que concentrarnos en ejecutar. Tenemos un plan de trabajo e independientemente de dónde tenemos que jugar, tenemos que ejecutar nuestros lanzamientos”.